Trong nước có nhiều bùn đất cũng như các vật bẩn khác “trôi nổi”. Các hạt bùn đất lớn sẽ nhanh chóng chìm xuống. Còn các hạt nhỏ, nhỏ đến mức trở thành các “hạt keo”lơ lửng trong nước không thể sa lắng được. Bởi vì các hạt keo này khi xích lại gần nhau sẽ đẩy nhau nên không thể tạo thành các hạt có kích thước lớn hơn để có thể sa lắng (các hạt keo này tích điện âm).
Phèn chua là một muối kép [TEX]K_{2}SO_{4}.Al_{2}(SO4)_{3}.24H_{2}O[/TEX]. Khi cho phèn vào nước, [TEX]Al_{2}(SO4)_{3}[/TEX] sẽ tác dụng với [TEX]H_{2}O[/TEX] tạo thành [TEX]Al(OH)_{3}[/TEX] ở dạng keo. [TEX]Al(OH)_{3}[/TEX] cũng là hạt keo có tích điện (điện dương). Vì vậy, các hạt [TEX]Al(OH)_{3}[/TEX] sẽ kết hợp với các hạt bùn đất tạo thành những hạt lớn hơn và chìm xuống dưới đáy. Nhờ vậy nước sẽ trong.
<From Google cos my knowledge is limited>