The Tale of Space Cowboy: The BlueSky Saga!

[thanhhungday]

Aeria không trả lời. Cô đang dồn hết sức vào việc giữ cho khối cầu khỏi tan biến, mà hình như sức cô cũng đã vượt quá giới hạn từ lâu rồi, bởi lúc này hai tay cô đang run rẩy như bị lạnh cóng còn quả cầu thì cũng chẳng có vẻ gì vững chãi.



Nhóm phi công đi qua Fantasy Flow mà không gặp trở ngại gì, bởi quái vật ở đây đã bị hạ hết mà chưa phục hồi lại. Thế nhưng sang tới Dimension Corridor thì lại khác. Quả cầu chỉ mới lướt đi được tầm 1000m thì từ bên trái một viên đạn màu đỏ phóng đến. Một con Schill Interceptor đã phát hiện ra quả cầu lạ mắt và tấn công. Viên đạn trúng vào quả cầu làm nó rung mạnh như thể bị ai đó nắm trong tay mà lắc. Aeria khẽ kêu lên một tiếng, hai tay cô chùng xuống, đồng thời trường điện từ bao quanh quả cầu cũng biến mất.



-Cú vừa rồi nặng thật đấy – Sean xoa xoa đầu.

-Đồ quái vật mắc toi. Mình mà đang ở trong phi cơ thì… – Lance bực tức liếc con quái.



Quả cầu giờ đã mất lớp bảo vệ, nhưng nó cũng không thể đi nhanh hơn để chạy trốn con quái. Và rồi viên đạn thứ hai bay đến. Rod hoảng hốt:



-Coi chừng!!



Đồng thời anh nhào về phía trước. Không biết do sức Aeria không còn đủ để giữ vững khối cầu hay do cô cố tình mà quả cầu trượt hẳn về phía trước một đoạn, kịp tránh được viên đạn chết người.



-Chà – Lance vỗ tay – Tránh hay lắm, sếp.

-Các anh em tập trung vào! – Rod nhỏm dậy nhắc nhở - Từ giờ đến lúc về được tới Miền đất hứa chúng ta phải cố giữ cho quả cầu này không bị trúng đạn!



Lance, Sean và Kristie gật đầu rồi cùng đứng dậy sẵn sàng đẩy quả cầu. Còn Rod liếc sang Aeria vừa đúng lúc Aeria cũng ngoảnh lại. Rod giơ ngón tay cái, ý nói “Cứ để chúng tôi lo!” Khuôn mặt đầm đìa mồ hôi của Aeria khẽ mỉm cười, rồi cô lại quay đi.



Chặng đường qua Dimension Corridor rồi sau đó là Chaos là cả một quãng thời gian vất vả cho tất cả mọi người bởi họ phải liên tục lo tránh đạn. Lúc trước khi ở trong phi cơ họ không coi bọn quái vật trên Chaos và Dimension Corridor ra gì thì bây giờ họ mới hiểu cảm giác khi trở thành con mồi. Cuối cùng, trong nỗ lực tránh né những quả đạn của bọn Egma và Schill Interceptor, Kristie reo lên vui sướng:



-Warp Miền đất hứa kia rồi!!



Quả cầu nhanh chóng lướt đến cổng warp, những con Schill Interceptor và Egma không buông tha đuổi theo nhả đạn liên tục. Song trước khi những viên đạn đó kịp trúng mục tiêu thì quả cầu đã kịp chui vào cổng warp. Tốc độ bay của nó lập tức tăng lên gấp bội và nó biến mất vào bầu khí quyển của hành tinh Phillon. Bên trong quả cầu, mọi người cảm thấy như mình đang đi xuống bằng một thang máy siêu tốc, kẻm theo cảm giác nóng do ma sát với khí quyển. Dưới chân họ dần dần hiện ra trạm tiếp tế Miền đất hứa.



Quả cầu dần dần giảm tốc độ rồi nhẹ nhàng đáp xuống trạm tiếp tế. Cùng với lúc chạm đất thì quả cầu cũng biến mất, còn mọi người rơi nhẹ xuống nền thép. Hai cánh tay của Aeria giờ mới buông thõng ra, và cô gục xuống. Sean thấy thế vội chạy lại đỡ Aeria dậy.



-Cô ấy không sao chứ? – Rod hỏi.

-Không sao, chỉ ngất vì kiệt sức thôi – Sean gật đầu với Rod.



Rod cùng Sean, Lance và Kristie đưa những người bất tỉnh đặt nằm song song nhau và chuẩn bị gọi cứu hộ. Thình lình từ trên bầu trời cao vút bỗng xuất hiện hàng loạt âm thanh lạ. Rod ngẩng lên nhìn thì thấy một loạt các vật thể mà không nhầm lẫn được với gì khác ngoài bọn Schill Interceptor và Egma. Lần này bọn chúng đã dám chui qua cả warp để đuổi theo con mồi của mình. Chúng đang lao vùn vụt xuống chỗ Rod và mọi người. “Bọn này dai quá. Giờ làm thế nào đây?” Rod tặc lưỡi. Bọn quái vật to lớn chỉ còn cách trạm tiếp tế khoảng 1500m thì bỗng nhiên hàng loạt tên lửa phóng đến cắm vào bọn chúng nổ tung.



Rod kinh ngạc quay sang bên và mừng rỡ: một phi đội tuần tra của ANI đã xuất hiện và đang đánh đuổi đám quái vật. Những quả tên lửa được phóng ra không ngớt, còn bọn Schill Interceptor và Egma cũng đã quay sang bắn trả. Tuy nhiên bọn chúng hoàn toàn không phải là đối thủ của phi đội tuần tra, và chỉ sau chưa đầy một phút chúng đã bị giết sạch. Rod vẫy tay ra hiệu, và sau đó các phi cơ đáp xuống. Từ chiếc I-Gear dẫn đầu phi đội một người nhảy xuống. Rod ngạc nhiên khi thấy đó chính là Shalin. Chân của cô tuy vẫn còn phải băng nhưng đã đứng vững được. Rod cười:



-Nếu cô biết được tôi vui như thế nào khi gặp cô ở đây.

-Đã nói là tôi thừa sức để đi cùng với anh cơ mà – Shalin cũng mỉm cười - Thế phi cơ của mọi người đâu rồi? – Shalin thấy năm người đang nằm dưới đất rồi hoảng hốt – Ôi, họ làm sao thế này!? Mà cô gái này là… ai?

-Tôi sẽ trả lời từng câu hỏi một – Rod giờ mới có dịp thở phào – Nhưng trước hết, mọi người không phiền đưa bọn này về căn cứ chứ?

 

[thanhhungday]

Phần 37: Mục tiêu

PHẦN 37: MỤC TIÊU

Ít ngày sau…



Đó là một buổi sáng yên tĩnh ở viện Quân Y. Trong một giường bệnh tại phòng hồi sức có một vị bác sĩ đang kiểm tra một bệnh nhân đang ngủ. Bệnh nhân đó là Aeria. Đứng cách giường bệnh vài bước còn có Sean, Kristie, Shalin và Lance. Bác sĩ kiểm tra xong xuôi rồi đứng dậy. Sean hỏi:



-Thế nào rồi bác sĩ?

-Sức khỏe cô ấy đã khôi phục nhiều rồi – Bác sĩ gật đầu – Tôi chắc cô ấy sẽ tỉnh lại nội trong ngày hôm nay. Khi nào cô ấy tỉnh các anh gọi y tá hoặc bác sĩ đến ngay nhé.



Rồi bác sĩ đi ra khỏi phòng, Lance cũng kéo mọi người ra ngoài để tránh gây ồn ào. Ra hành lang ngồi được vài phút thì Rod xuất hiện. Kristie và Shalin cùng hỏi:



-Họ sao rồi?

-Đã loại bỏ được tất cả các tế bào lạ trong cơ thể họ rồi. Họ sẽ sớm bình phục thôi – Rod cười.

-Thế thì tốt rồi - Mọi người cũng cười.

-Nghe nói lãnh đạo tập đoàn ESCORP đã bị truy tố vì việc phát triển chương trình bí mật có liên quan đến bọn Metagon đó – Sean nói.

-Tiêu diệt được cái đám đó mà thấy nhẹ cả người – Lance thở phào.

-Mọi người đã có một chuyến phiêu lưu li kỳ đấy nhỉ. Nhưng có một điều tôi không hiểu được – Shalin ngẫm nghĩ - Tại sao một người lính của BCU lại xuất hiện trong cơ sở của một tổ chức phục vụ cho ANI?

-Đúng, tôi cũng đang thắc mắc vấn đề đó – Rod khoanh tay – Cho dù hắn có là gián điệp thì cũng phải có thẻ quân nhân của ANI chứ, sao lại là BCU?

-Tôi có một giả thiết – Lance lên tiếng – ESCORP móc ngoặc với BCU. Nếu có thì chắc cũng lâu rồi đấy.

-Nhưng ESCORP đã tồn tại được gần 10 năm rồi. Uy tín của họ phải nói là cao, và từ trước đến giờ có rất ít vụ việc lớn liên quan đến ESCORP – Sean phủ nhận - Nếu giả thiết đó là đúng, thì họ đã gây hại gì cho ANI chứ?

-Tôi không nói họ thuộc về BCU – Lance sửa lời Sean - chỉ nói họ móc ngoặc với BCU thôi. Kiểu như họ bán phát minh cho cả hai bên BCU và ANI chẳng hạn.

-Cứ cho là anh đúng, vậy thì phòng nghiên cứu đó là BCU chúng tôi tiếp quản? – Shalin hỏi.

-Đại loại như thế - Lance gật gù.

-Sao tôi chưa từng nghe nói nhỉ - Shalin bóp cằm.

-Thôi, cũng chưa cần biết chuyện đó vội – Rod tỏ ra không hứng thú lắm – Để tôi đi xem Aeria thế nào rồi.



Rod mở cửa phòng bệnh bước vào, để mặc mọi người tranh luận. Vào trong phòng anh đi tới đứng cạnh giường bệnh của Aeria. Cô vẫn nằm im, hơi thở đều đặn. Rod nhìn khuôn mặt trắng như trứng gà bóc của Aeria: “Siêu năng lực thu phát và điều khiển điện. Không những thế còn rất kiên cường nữa, chỉ vì cố cứu mình và mọi người mà đến nông nỗi này. Một cô gái thật đáng nể. Và cũng xinh đẹp nữa…” Anh tự đấm vào đầu mình. “Không được, mình đang nghĩ gì vậy.”



Rod đang mải nghĩ ngợi linh tinh thì bỗng nghe thấy tiếng rên khẽ. Anh cúi xuống và thấy Aeria đang từ từ mở đôi mắt màu xanh của cô ra. Cô nhìn sang Rod và khẽ nói:



-…Rod?

-Tôi đây – Rod cười - Mừng cô đã tỉnh lại.

-Tôi đang ở đâu đây?

-Viện Quân Y. Cô thiếp đi đã hai ngày đêm rồi.

-Lâu đến thế cơ à… - Aeria từ từ ngồi dậy - Mấy người bạn của anh… sao rồi?

-Họ không sao rồi, và chắc chỉ nội ngày hôm nay là sẽ bình phục. À phải rồi, để tôi gọi mấy người đang ngồi ngoài kia vào nhé?

-Vâng, được thôi.



Rod đi ra ngoài và sau đó quay trở lại cùng với những người bên ngoài hành lang. Kristie, Lance và Sean thấy Aeria đã hồi tỉnh thì vui mừng hỏi han đủ thứ, Aeria cũng vui vẻ đáp lại. Trong khi đó Shalin vào sau cùng và đứng đằng sau đám đông. Cô đợi mọi người nói xong rồi mới bước ra tươi cười:



-Chào, Aeria!

-Ơ… chào! – Aeria hơi ngạc nhiên.

-Sao? Cô không nhận ra cô ấy à? – Rod cũng thấy lạ.

-Chắc ký ức của cô ấy lúc còn ở trong chiếc CPU không theo ý thức trở lại cơ thể - Kristie suy đoán.

-Đúng rồi đấy – Lance gật gù - Đến chúng ta cô ấy còn không nhớ cơ mà.

-Có một ngoại lệ đấy – Sean liếc sang Rod cười ranh ma – Không biết tại sao nhỉ.

-Đừng nhìn tôi kiểu đó, Sean – Rod khoanh tay tỏ vẻ nghiêm túc.



Mọi người vẫn tiếp tục nói chuyện, còn Aeria chỉ im lặng nhìn. Bỗng mặt cô biến sắc. Rod để ý thấy bèn hỏi:



-Sao thế?



Aeria không trả lời, còn Rod thấy cô đang nhìn chằm chằm vào Shalin. Anh cho là Aeria nhầm Shalin với ai khác bèn nói:



-Xin lỗi tôi quên chưa giới thiệu lại người này. Đây là Shalin, cô ấy tuy không thuộc phi đội của tôi nhưng đã giúp đỡ chúng tôi nhiều lần…



Aeria hầu như không để ý đến Rod mà cứ nhìn Shalin với ánh mắt hoảng sợ kèm theo giận dữ. Còn Shalin cũng đã thấy biểu hiện khác thường của Aeria. Cô cũng không hiểu có chuyện gì, nghĩ hay tại thái độ của cô không được tự nhiên bèn mỉm cười một lần nữa. Tuy nhiên đáp lại cái cười đó là một bàn tay của Aeria vụt đưa lên trước mặt Shalin. Theo phản xạ cô vội nghiêng người né tránh vừa kịp lúc một tia sáng bắn ra từ đầu các ngón tay chĩa thẳng của Aeria. Tia sáng bắn trúng vào cái bình hoa sau lưng Shalin, đẩy cái bình bay vào tường vỡ tan, đồng thời còn khoét một lỗ sâu vài chục phân trên bức tường.



Tất cả đều bất ngờ trước hành động đó của Aeria. Shalin nhanh chóng lùi lại đưa tay ra sau sẵn sàng rút vũ khí ra:



-Cô làm cái gì vậy!?

-Là các người. Chính các người đã bắt tôi 3 năm trước – Aeria giơ cả hai tay tới Shalin – Các người sẽ không có cơ hội lần nữa đâu!

-Cô nói gì? Tôi chưa hề biết cô cho đến khi cô trở về cùng Rod và mọi người – Shalin bực tức đáp lại – 3 năm trước? Xin lỗi nhé, lúc đó tôi còn chưa nhập ngũ cơ mà.

-Tất cả nghe tôi dừng lại! – Rod nhảy vào can hai người – Aeria, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với cô nhưng tôi tin Shalin không có ý đồ gì với cô, và những gì cô ấy vừa nói đều là sự thật.

-Thật… thật thế ư? – Aeria dịu xuống.

-Thật – Rod trấn an - Giờ cô hãy bình tĩnh, và kể cho chúng tôi nghe cô đã gặp chuyện không hay gì 3 năm trước?

-Xin lỗi – Aeria cúi đầu – Tôi vì quá kích động mà…

-Tôi nghĩ ta nên để cô ấy yên một lúc – Lance nói.

-Đúng đấy – Rod gật đầu – Nào mọi người, ta ra ngoài một lát đi.

 

[thanhhungday]

Rồi Rod chuẩn bị đưa mọi người ra khỏi phòng bệnh. Aeria bỗng nắm lấy tay Rod làm anh ngạc nhiên quay lại. Cô nhìn anh sợ hãi nói:



-Nếu cô ấy ở đây, tức là người của họ cũng ở đây. Tôi phải rời khỏi chỗ này ngay lập tức!

-Người của ai? – Rod hỏi lại.

-Những người đã bắt tôi – Aeria run run đáp - Một khi họ biết tôi trở lại, họ sẽ lại tìm cách tóm lấy tôi. Tôi xin các anh, hãy giúp tôi ra khỏi đây càng nhanh càng tốt.

-Nhưng bây giờ là buổi sáng – Sean chỉ ra cửa sổ - Bất cứ ai ra vào viện dù bằng lối nào cũng sẽ biết ngay.

-Phải nghĩ ra giải pháp nào đó – Rod cúi đầu suy nghĩ.



Vừa lúc đó cửa phòng mở ra. Aeria vội nằm xuống nhắm mắt vờ như chưa tỉnh lại. Bước vào phòng là một cô y tá, trên tay cầm bình dung dịch muối sinh lý. Thú vị một điều là tóc cô này cũng dài và có màu trắng, và mặt cũng có nhiều nét giống Aeria. Cô lên tiếng:



-Xin lỗi, mọi người cho tôi đi được chứ?



Lance và Sean đứng sang bên cho cô y tá đi qua. Lance hích nhẹ Sean thì thầm:



-Có phải chú em đang cưa cô này không?

-Ông anh đừng nói bậy – Sean khẽ xua đi - Chỉ có nói chuyện vài lần thôi mà.

-Nhìn kìa, trông họ như hai chị em vậy – Rod cũng thầm thì - Tuyệt thật nhỉ.

-Ừ, nhưng Aeria vẫn hơn nhiều – Lance đáp.

-Tôi không nói cái đó – Rod lắc đầu – Ý tôi là: nhiều lúc phải đi tìm giải pháp, nhưng… cũng có lúc giải pháp tự nó tìm đến. Hiểu không?

-Hừm… À, hiểu rồi, hiểu rồi – Lance vừa cười vừa gật gù.



Mười phút sau, năm người Rod, Lance, Sean, Kristie và Shalin ra khỏi phòng bệnh. Rod nói hơi lớn:



-Baz và những người khác chắc cũng tỉnh lại rồi đấy.

-Đi kiểm tra xem – Lance đề xuất.

-Nhất trí.



Mọi người bèn rẽ sang phải rồi đi thẳng. Tuy nhiên còn nghe được tiếng nói nhỏ của Sean:



-Lần này tôi bị cô ấy “đá” là cái chắc.

-Còn bảo không cưa cô ấy nữa thôi? – Lance mỉa mai.



Nhóm phi công đi khuất sau một đoạn hành lang nữa thì từ trong phòng bệnh của Aeria cô y tá bước ra, mặt cúi gằm xuống. Cô gặp ngay vị bác sĩ đang theo dõi cho Aeria đang đi tới. Ông hỏi luôn:



-Bệnh nhân đã tỉnh chưa?

-Dạ thưa bác sĩ… chưa ạ - Cô y tá không ngẩng mặt lên.

-Tay cô làm sao thế kia? – Bác sĩ chỉ vào cẳng tay trái bị băng lại của cô y tá.

-Dạ không sao. Bác sĩ cứ vào kiểm tra bệnh nhân đi ạ.



Rồi cô y tá quay gót rảo bước đi thẳng. Vị bác sĩ không kịp gọi lại, nhướn mày nhìn theo: “Cô y tá này lạ thật.” Ông nhún vai rồi mở cửa bước vào phòng và đến bên giường bệnh của Aeria. Vừa nhìn thấy Aeria ông đã có cảm giác lạ. “Sao cô bệnh nhân này trông có vẻ khang khác?” Nhưng rồi ông cũng không quan tâm nữa. Trong khi đó thì cô y tá đã đi vào phòng thay đồ và trở ra với bộ thường phục. Cô lặng lẽ đi một mạch ra cửa Viện Quân Y, gặp ai hỏi cũng chỉ khẽ gật hoặc lắc đầu, và mặt thì lúc nào cũng cúi xuống. Ra khỏi cổng viện cô tìm đến một chiếc xe đã chờ sẵn và nhảy lên. Người ngồi trên ghế lái ngoái đầu lại, chính là Rod, hỏi:



-Trót lọt đấy chứ?

-Tôi chắc là mình chưa bị lộ - Cô gái, cũng là Aeria, giờ mới ngẩng mặt lên – Tôi đã hành động tự nhiên đúng như anh dặn, tránh nói chuyện và để người ta không thấy mặt, tôi lúc nào cũng cúi mặt xuống.

-Ừm… Ở đây như thế không gọi là tự nhiên đâu – Rod lau mồ hôi – Dù sao thì cô cũng đã ra được khỏi viện rồi. Về đến trụ sở cô sẽ phải kể cho chúng tôi nghe mọi chuyện đấy.

-Vâng, được thôi.



Chiếc xe liền phóng đi ngay theo hướng trở về căn cứ. Cả Rod và Aeria không ai phát hiện ra một người nãy giờ đứng theo dõi họ sau cửa viện. Khi họ vừa đi khuất, người này đưa thiết bị liên lạc trên cổ tay lên miệng và nói khẽ:



-Báo cáo, đã tìm ra mục tiêu. Cô ta vẫn còn sống, và đang đi về căn cứ không quân ANI.



Từ chiếc máy có tiếng trả lời:



“Ok. Tiếp tục theo dõi, sẵn sàng đợi chỉ thị.”

-Rõ!

 

[thanhhungday]

Phần 39: Lên đường

PHẦN 38: LỜI CẦU CỨU

Nửa giờ sau, Rod và Aeria đã trở về trụ sở phi đội Blue Sky. Họ vào phòng họp trong đó Sean, Lance, Kristie và cả Shalin đã chờ sẵn. Rod hỏi trước:



-Những người kia thế nào rồi?

-Họ đã tỉnh và cũng bình phục hẳn rồi, nhưng viện yêu cầu họ ở lại để theo dõi thêm, đến ngày mai mới cho về - Lance đáp.

-Cũng được, tốt cho họ thôi – Rod ngồi xuống rồi quay sang Aeria – Bây giờ Aeria, cô có thể bắt đầu kể cho chúng tôi nghe câu chuyện của cô.

-Vâng – Aeria gật đầu.



Aeria bước lại gần bàn họp và ngồi xuống ghế. Tất cả mọi người đều hướng ánh mắt vào cô. Cô im lặng vài giây rồi bắt đầu:



-Như mọi người đã biết, tôi đến từ hành tinh Vortexia. Tôi sinh ra và lớn lên ở đó, nhưng do một vài lý do đặc biệt mà tôi phải rời bỏ quê hương của mình. Đó là 3 năm về trước, khi đó tôi vừa tròn 18 tuổi. Lúc đầu tôi không biết nên đi về đâu, nên đã gõ một tọa độ ngẫu nhiên vào máy định vị. Kết quả là hệ thống dịch chuyển xuyên không gian đã đưa tôi đến thiên hà này. Tôi thử tìm một hành tinh có sự sống, và đã tìm thấy hành tinh tên là Phillon này.



Ngừng một lát, cô tiếp tục:



-Tôi lựa một nơi vắng vẻ để đáp xuống vì còn chưa rõ hành tinh này có những sinh vật gì, có nguy hiểm hay không. Sau đó tôi bắt đầu đi được một đoạn thì thấy trên trời có một con quái vật khổng lồ đang bị 3 chiếc phi cơ cả B-Gear và I-Gear truy đuổi. Con quái phát hiện ra tôi, sà xuống tấn công buộc tôi phải bay lên chống trả. Cuối cùng tôi hạ được nó, nhưng đồng thời tôi cũng đã lọt vào tầm ngắm của những chiếc phi cơ kia. Họ khai hỏa về phía tôi, trong khi tôi lại không muốn gây hấn với họ nên chỉ còn cách chống đỡ và tìm cách thuyết phục họ dừng lại…



Ba chiếc phi cơ quay đầu lại. Chúng chiến đấu rất thiện nghệ và có tổ chức khiến Aeria phải vất vả đối phó. Hàng chục quả tên lửa được phóng ra nhằm thẳng vào Aeria cùng với một lưới đạn dày đặc, làm cô phải quay đầu bay theo đường xoắn ốc để né tránh. Cả hai cánh tay Aeria phát sáng cùng hàng loạt tia sáng trắng bắn vào đám tên lửa nổ tung từng quả một. Nhưng dù sao cô cũng chỉ có một mình trong khi bên kia có 3 phi cơ, do đó số tên lửa càng lúc càng tăng. Cô bèn đổi phương pháp, tập trung năng lượng thành một quả cầu lớn giữa hai tay. Rồi bất ngờ cô lộn ngửa người lên vừa bay lùi vừa đẩy quả cầu về phía đám tên lửa. Từ quả cầu một chùm sáng khổng lồ phóng ra và phá hủy toàn bộ những quả tên lửa đang lao tới. Tuy nhiên những chiếc phi cơ kia đoán được hành động của Aeria nên đã tránh sang hai bên trước khi cô tung đòn phản công. Mà thực ra chính Aeria cũng không muốn làm hại đến những người trong phi cơ nên việc đó không khiến cô lo lắng. Điều mà cô lo lúc này là làm sao để họ dừng lại, bởi vì nãy giờ cô liên tục gọi đến khản cổ nhưng vẫn vô ích. Không phải cô không biết tiếng Phillon bởi cô có thể đọc xung thần kinh và nói được tiếng hành tinh khác chỉ trong tích tắc, nhưng dường như họ không nghe thấy hoặc là nghe thấy nhưng cố tình làm ngơ và vẫn cứ tấn công.



Giữa lúc Aeria còn đang băn khoăn thì tai cô bỗng nghe thấy tiếng động cơ ầm ầm ở sau lưng. Cô ngoảnh lại và thấy một chiếc B-Gear chỉ cách mình có vài trăm mét. Nó tung ra ngay một chùm tên lửa về phía cô. Aeria hoảng hốt, nhưng đồng thời một trường điện từ hình tròn cũng lập tức xuất hiện bao bọc lấy cô vừa kịp lúc những quả tên lửa phát nổ. Sức mạnh từ chùm tên lửa đẩy Aeria rơi xuống một đoạn dài trước khi cô dừng lại được. Cô ngẩng lên và thấy hai chiếc B-Gear cùng hàng tá bom đang nhắm xuống đầu mình. Không còn cách nào khác, cô đành phải giơ hai tay lên vừa chịu trận vừa giữ cho trường điện từ bảo vệ mình không bị phá vỡ. Nhưng đương đầu với sức tấn công của các B-Gear không bao giờ dễ, và chỉ sau 2-3 đợt tấn công riêng việc giữ thế phòng thủ đã khiến Aeria xuống sức trầm trọng. Biết không thể chịu đựng lâu hơn nữa, cô bèn hạ một tay xuống và tạo một quả cầu ánh sáng trong tay. Những phi cơ đang tấn công cũng phát hiện ra liền nghiêng sang bên để tránh một đòn phản công. Nhưng không như suy đoán của họ, Aeria khuỵu chân và ấn quả cầu xuống mặt đất dưới chân cô. Hàng chục tia sáng bắn từ dưới đất lên trong một khoảng rộng và ngay sau đó là một vụ nổ lớn, đất cát bay mù mịt. Hai chiếc B-Gear bị bất ngờ, phải lùi khỏi màn khói mù.



Aeria chớp thời cơ bay lên và hướng ra khỏi đám bụi đất theo hướng ngược với những chiếc B-Gear để tìm đường thoát. Nhưng khi cô tưởng đã thoát khỏi tầm radar của họ thì cô nghe một tiếng động cơ rền vang cùng tiếng gió vun vút rất rõ. Cô quay sang bên thì thấy chiếc I-Gear trong đội 3 chiếc phi cơ đang bay ngay bên cạnh mình. Chiếc phi cơ bất ngờ nghiêng về phía Aeria. Cô chưa kịp phản ứng gì thì đã lãnh một cú huých mạnh từ chiếc I-Gear. Đường bay của Aeria bị lệch hẳn sang một bên và không chỉ có thế, cô đang rơi xuống rất nhanh. Cô cố gắng tái tạo trường điện từ trước khi chạm đất và nhờ đó mà cô không bị tan xác, nhưng cũng đã bị thương không nhẹ. Hai chiếc B-Gear lại xuất hiện trở lại, và vài loạt bom sau đó đã lấy đi phần sức lực cuối cùng của Aeria. Trường điện từ biến mất, và Aeria nằm đó thở dốc từng đợt, hoàn toàn không còn sức kháng cự nữa. Ba chiếc phi cơ đáp xuống và ba người xuất hiện…



-Có hai nam và một nữ - Aeria chỉ vào Shalin – Trên áo bọn họ đều có biểu tượng giống như trên mặt thắt lưng cô vậy, Shalin.

-Đó là quốc huy của BCU – Rod giải thích - Rồi sao nữa?

-Họ bắt tôi đem về thành phố của họ, sau đó giam tôi lại khoảng gần 7 ngày. Tôi đã hồi sức chỉ sau nửa ngày và có thừa cơ hội thoát ra khỏi nhà giam, nhưng tôi muốn chờ xem họ quyết định như thế nào. Nếu có dù chỉ một nhân vật cấp cao đến gặp tôi, tôi chắc mình có thể giải thích cho người đó hiểu và họ sẽ thả tôi ra. Và đó là sai lầm lớn nhất của tôi - Giọng Aeria bắt đầu giận dữ - Không ai đến gặp tôi mà chỉ có một liều thuốc mê trong thức ăn họ đưa cho tôi.

-Chúng tôi không bao giờ làm như thế! – Shalin kêu lên.

-Đừng nói gì lúc này – Rod nghiêm khắc – Aeria, cô tiếp tục đi.

-Một số người có đấy, và họ đã làm rồi – Aeria đáp, hàm ý mỉa mai – Tôi tỉnh dậy chỉ để thấy mình đã bị trói chặt vào một chiếc giường đứng, và trước mặt tôi là cái máy khổng lồ mà mọi người đã thấy ở khu nghiên cứu đó. Mấy gã khoa học gia đứng xung quanh giường của tôi vừa cười nham hiểm vừa buông những lời mỉa mai…



-Cô bé sẽ thích ở trong này đấy.

-Từ giờ cô bé chỉ có nằm yên một chỗ mà vẫn được ăn uống phục vụ đầy đủ, sướng quá còn gì.

-Nhưng cũng tiếc thật, cô bé xinh thế này mà - Một người vuốt cằm nhìn Aeria từ đầu đến chân – Hay là cho cô bé nếm chút mùi đời trước nhỉ?

-Không được nói linh tinh - Một giọng nói nghiêm nghị cất lên.



Bước vào là một cô gái. Cô ta rất trẻ nhưng dường như có vai vế khá cao, vì những nhà khoa học lập tức thôi không nói chuyện nữa và cúi chào cô ta. Cô ta đứng đằng sau chiếc giường nên không thấy Aeria đã tỉnh lại, cất giọng lạnh lùng ra lệnh:



-Làm việc các anh được giao đi, kẻo có chuyện xảy ra. Tôi rất ghét phải dọn dẹp đống bừa bộn của kẻ khác.

-Dạ… Rõ! Rõ!! – Mấy tay khoa học gia cung cúc nghe theo cô gái.

-Bắt đầu khởi động Máy khám nghiệm phân tích đặc biệt!



“Khám nghiệm? Phân tích?” Aeria hoảng sợ. Bản năng trong cô trỗi dậy, và cô bắt đầu vùng vẫy mạnh. Đám khoa học gia và cả cô gái đứng đằng sau chiếc giường cùng ngạc nhiên. Hàng loạt luồng điện chạy trên người Aeria trong khi những sợi dây buộc ngang người cô bắt đầu bốc khói và chẳng mấy chốc chúng đứt phăng ra. Bọn khoa học gia hoảng sợ, vội lật đật đi tìm súng bắn thuốc gây mê. Nhưng trước khi chúng kịp tìm thấy thì cả phòng nghiên cứu đã hỗn loạn bởi một cơn bão không biết từ đâu ra. Cơn bão thổi tung mọi thứ trong phòng lên đồng thời vô hiệu hóa đám người, khiến chúng chỉ có thể nằm xuống để tránh bị đồ vật va vào. Giữa lúc đó thì Aeria đã vùng chạy ra ngoài. Cô chạy ra tới cửa phòng nghiên cứu lớn bên ngoài và gặp hai tên lính gác. Bọn chúng giương súng định bắn, nhưng Aeria đã nhanh tay hơn đẩy mỗi tên va một cú đích đáng vào tường bằng những tia sáng từ tay mình. Hạ xong bọn lính gác, Aeria tiếp tục chạy rất nhanh để tìm đường thoát.



Aeria mải miết chạy mà không ngờ mình đã bị bám đuôi từ nãy đến giờ. Một bóng đen bất ngờ vượt lên từ sau lưng cô và đứng chắn trước mặt. Aeria kinh hoàng, đó chính là cô gái vừa xuất hiện trong phòng nghiên cứu. Cô ta mặc một bộ đồ đen và một tấm áo choàng cũng đen nốt. Bộ áo giáp ở ngực, trên cánh tay và ống chân có màu đen sáng hơn. Dáng dấp và cái nhìn lạnh lẽo của cô ta gây cho Aeria cảm giác không nên đụng độ với người này, và cô quay đầu chạy đi tìm lối khác. Nhưng lại một lần nữa cô gái kia vượt qua Aeria và đứng trước mặt cô. Đến lúc này thì Aeria hoàn toàn kinh sợ, cô đứng một chỗ không biết phải làm gì. Trong khi đó thì cô gái mặc đồ đen lại biến mất trước mặt Aeria, và gần như cùng lúc cô có cảm giác gì đó ở cổ. Cô ngoảnh sang phải và thấy một khẩu súng ngắn đang dí vào cổ mình, còn người cầm súng là cô gái mặc đồ đen kia. Cặp mắt lạnh lùng đang nhìn thẳng về phía trước mà không thèm nhìn Aeria. Cô gái lặng lẽ bóp cò…



-…Và tôi liền thấy toàn thân tê dại, sau đó tôi ngã xuống không còn biết gì nữa. Thực ra tôi vẫn biết trong tiềm thức nhờ khả năng cảm nhận xung thần kinh quanh tôi, nhưng tôi không thể làm gì được. Thuốc mê được bơm vào người tôi liên tục với mục đích để tôi không tỉnh lại được, trong khi bọn chúng thực hiện những phân tích và thí nghiệm trên người tôi – Aeria ngừng lại thở dài một tiếng rồi tiếp – Trong suốt thời gian ở khu nghiên cứu, tôi đã biết được kế hoạch của bọn chúng nhằm tạo ra những người có siêu năng lực giống tôi. Nhưng chúng không bao giờ thành công, và do đó chuyển hướng tạo ra những sinh vật có khả năng điều khiển máy móc theo ý chúng, mà bọn Metagon kia là một kết quả tai hại. Tuy nhiên gần đây dường như bọn chúng đang gặp vấn đề về tài chính nên một kế hoạch khác lại được đưa ra là chuyển ý thức con người vào những chiếc CPU vô tri vô giác, và tôi là người đầu tiên được thử nghiệm vào kế hoạch ấy. Sự việc sau đó tôi không thể nhớ được, nhưng tôi chắc nhờ đó mà tôi gặp được mọi người – Aeria chốt lại – Đó là tất cả những gì đã xảy ra.

-Vậy đúng là ESCORP đang làm ăn kiểu hai mang rồi – Lance nói.

-Hơn nữa, giờ nếu biết Aeria vẫn còn sống chắc chắn họ sẽ tìm cách bắt cô ấy lại – Rod liếc Shalin một cách dè dặt - với một phần giúp sức của phía BCU.

-Bọn họ có thể đến bất cứ lúc nào, và thừa lúc tôi không đề phòng mà khống chế tôi – Aeria lo sợ.

-Đừng lo, bọn này sẽ bảo vệ cô – Sean nói.

-Đúng thế, chừng nào cô còn ở đây với bọn tôi thì không ai có thể làm gì cô được - Lance nói chắc nịch, còn Kristie gật đầu.

-Cảm ơn mọi người, nhưng tôi không còn thấy an toàn ở hành tinh này nữa. Tôi phải đi thôi – Aeria lắc đầu.

-Nhưng… - Kristie buột miệng.

-Suỵt. Hãy tôn trọng ý kiến của cô ấy – Rod nhắc Kristie rồi quay sang Aeria – Chúng tôi hiểu, cô đã có ấn tượng xấu về hành tinh chúng tôi, ấy là chưa kể đến việc cô vẫn còn có thể bị săn đuổi. Nhưng cô cũng mới trở lại sau 3 năm nằm im không vận động, lại vừa mới bình phục sau một lần bị tiêu hao sức lực, rất không đảm bảo cho một hành trình không gian. Cô nên ở lại đây thêm vài ngày để làm quen trở lại đã, rồi hãy khởi hành.

 

[thanhhungday]

-Không cần đâu. Tôi có thể nghỉ ngơi thoải mái trên phi thuyền mà.

-Thôi được rồi, vậy tối hôm nay chúng tôi sẽ đưa cô đến chỗ phi thuyền của cô – Rod thở dài – Nó vẫn còn ở đó chứ?

-Chắc chắn là còn, vì chỉ có tôi mới tìm được nó thôi.

-Và đó là đâu? – Lance hỏi.

-Ừm… thú thực là tôi không nhớ - Aeria khẽ lấy tay che miệng.

-Liệu cô có nhớ ra được khi bọn này đưa cô đến đó không? – Lance đề xuất.

-Con quái đã tấn công cô lúc cô mới đến trông như thế nào? – Shalin chợt hỏi.

-Nó có hai đầu, một nửa màu trắng và một nửa màu đỏ - Aeria đáp – Tôi nhớ là thế.

-Vậy thì tôi biết cô giấu phi thuyền của cô ở đâu rồi – Shalin mỉm cười.

-Đâu? – Sean quay sang Shalin.

-Anh biết có quái vật nào hai đầu mà nửa trắng nửa đỏ không?

-Để xem nào… - Sean lục trong đầu mình hình ảnh một quái vật như thế - A, là Rock Emperor!

-Chính xác – Shalin gật đầu – Và từ đó suy ra Tổ Rock chính là nơi Aeria giấu phi thuyền.

-Được, vậy ta sẽ đến đó – Rod kết lại – Còn bây giờ phải chờ trời tối đã.



Tối hôm đó, như thường lệ là một buổi tối không tĩnh lặng ở tổ Rock. Vùng này còn chưa bị quân Shrine chiếm đóng, và giờ thì càng được tăng cường phòng thủ hơn. Tiếng những con Rock kêu réo cùng tiếng rít của động cơ những chiếc phi cơ tập sự vẫn vang lên không dứt. Từ đáy tổ Rock bên phía ANI một phi đội 5 chiếc phi cơ nhẹ nhàng lướt qua rồi bay thẳng lên thân, sau đó là đỉnh nơi Rock Emperor trú ngụ. Đó là phi đội Blue Sky của Rod.



-Thật tốt khi mọi người được xuất viện trước thời hạn - Kristie vui vẻ.

-Tốt á? - Giọng Baz vang lên - Những cái con chết tiệt đó suýt nữa đã chui vào người tớ, mà cậu còn bảo tốt được sao?

-Bọn đó đi vào lịch sử rồi – Sean ngắt lời Baz – Và nhắc cho cậu biết là chúng ta đang có việc khác để làm đấy.



Tất cả các phi cơ của mọi người đều đã nổ tung cùng với khu nghiên cứu trên Fantasy Flow, và bây giờ họ đang phải lái những chiếc phi cơ thông thường. Ngồi trong chiếc I-Gear Rod đang lái ngoài anh còn có Aeria. Từ xa trước mặt phi đội hiện lên một con quái điểu hai đầu, thân mình nửa trắng xanh nửa đỏ hồng, chính la Rock Emperor. Tuy nhiên nó không để ý đến Rod và mọi người vì còn đang phải đối phó với một phi đội khác. Rod ngoảnh lại và thấy Aeria tỏ ra hơi sợ, hẳn là do cảnh tượng này cô đã gặp trước kia bèn hỏi để đánh lạc hướng suy nghĩ cô:



-Đúng chỗ này chứ?

-Ơ… đúng, đúng rồi – Aeria hơi giật mình - Giờ anh bay thấp sang bên trái một tí. Ở chỗ thấp dưới sườn núi bên trái có một cái hang. Nó sẽ dẫn ta đến chỗ giấu phi thuyền của tôi.



Rod làm theo lời Aeria hạ thấp phi cơ của mình xuống và bay sang trái. Phi đội của anh liền bay vào một hang núi chật hẹp, gần như phải nghiêng cánh mới bay được. Đi hết chiều dài cái hang thì xuất hiện mấy vách đá, về phía bên trái có một khe núi nữa.



-Nó ở trong đấy – Aeria chỉ vào khe núi.

-Kín đáo thật – Baz thán phục.



Họ rẽ vào trong khe núi. Cái khe tuy nhỏ nhưng rất dài, có nhiều đoạn uốn lượn trước khi đến đoạn đường thẳng. Rod đã nhìn thấy khoảng trống ở phía trước bèn tăng tốc phi cơ vọt lên. Chiếc I-Gear phóng vù ra khỏi khe núi, và cảnh tượng bên ngoài khiến anh phải ngạc nhiên: Một thảo nguyên rộng mênh mông bát ngát đến tận chân trời. Xung quanh bãi cỏ lác đác vài cây to, và ở xa tít trước mặt còn có ánh lung linh của biển. Và tuyệt nhiên không có bóng một quái vật nào.



-Chà. Đây là đâu vậy? – Kristie trầm trồ.

-Chắc là một vùng mới mà chúng ta chưa khám phá – Rod trả lời.

-Phi thuyền của tôi ở đây – Aeria đáp - Hạ cánh đi.

-Tôi phải nhận xét – Lance chép miệng - Chọn chỗ hạ cánh được đấy.



Năm chiếc phi cơ đáp xuống cánh đồng cỏ và các phi công bước ra. Gió buổi tối thổi mát rượi gây một cảm giác cực kỳ dễ chịu cho mọi người. Aeria đưa tay lên, và từng dải trắng bỗng xuất hiện trong không gian tụ lại trên tay cô. Rod, Lance và Sean cùng nhìn vào quả cầu trên tay Aeria, nhưng rồi Kristie chỉ về phía trước:



-Nhìn kìa!



Ba người cùng quay ra. Ở một quãng trước mặt họ từ từ hiện ra một chiếc phi thuyền không gian rất lớn. Baz tỏ ra thích thú:



-Chà, hệ thống ngụy trang hả?

-Đúng thế – Aeria đáp.



Baz hỏi thêm mấy câu lặt vặt nữa, Aeria không trả lời mà chỉ gật đầu. Chiếc phi thuyền tự mở cửa ra và mọi người bước vào. Bên trong rất rộng, và có đủ mọi phương tiện của một hàng không mẫu hạm từ phòng họp đến phòng chứa phi cơ, và đương nhiên cả những hệ thống phục vụ sinh hoạt bình thường.



-Chỗ này đầy đủ thật đấy – Sean gật gù.

-Cái buồng chứa phi cơ này phải được 6 chiếc là ít – Lance ngó vào phòng chứa phi cơ - Cả cái phi thuyền to đùng này là của cô sao Aeria?



Nhưng Aeria không có quanh đó. Mọi người còn đang nhìn quanh tìm cô thì bỗng nghe thấy tiếng cô kêu lên thất thanh, vội chạy theo hướng tiếng kêu phát ra thì tìm thấy cô đang đứng trong buồng lái. Rod chạy ngay tới chỗ Aeria và thấy màn hình trước mặt cô đang hiện lên một văn bản có vẻ như là một bức thư. Anh không đọc được chữ nên hỏi Aeria:



-Nó nói gì vậy?

-Hành tinh Vortexia có chuyện rồi – Aeria không ngoảnh lại, đáp – Và họ cần tôi quay trở về.

 

[thanhhungday]

Phần 39: Lên đường

PHẦN 39: LÊN ĐƯỜNG

-Đã xảy ra chuyện gì? – Rod lo lắng.

-Một cuộc chiến tranh đang diễn ra – Aeria nhìn vào màn hình căng thẳng đáp – Hoàng gia kêu gọi tất cả những người Vortexia ngoài vũ trụ quay về khẩn cấp để tiếp ứng cho nước nhà.

-Có nghĩa là Vortexia đang thất thế? – Baz buột miệng.

-Nếu thắng thế thì họ có phải làm cuộc triệu tập này không? – Lance huých Baz một cái, ý bảo cậu im lặng.

-Chắc chắn lại là bọn người Raious gây chiến – Aeria rời mắt khỏi màn hình – Tôi phải trở về Vortexia ngay lập tức!



Aeria quay gót định đi đến buồng lái phi thuyền. Vừa lúc đó cô hụt hơi một cái, và trong chốc lát cô cảm thấy đầu óc choáng váng, mắt mờ đi không còn nhìn rõ. Cô cảm thấy đôi chân mình dường như không còn chút sức nào, và cô khuỵu xuống sau một tiếng kêu khe khẽ. Rod thấy thế vội chạy tới nắm vai Aeria:



-Cô không sao chứ?

-Không… - Aeria lúc lắc nhẹ đầu – Tôi chỉ bị choáng một tí thôi. Giờ tôi phải xuất phát ngay, càng sớm càng tốt – Cô cố đứng dậy - Cảm ơn các bạn rất nhiều vì những gì các bạn đã làm cho tôi, nhưng các bạn nên rời khỏi phi thuyền đi vì…



Aeria còn chưa nói hết thì đã có một bàn tay nhẹ nhàng bịt miệng cô lại. Đó là Rod đang cúi xuống trước mặt Aeria. Anh đỡ Aeria đứng dậy rồi nói:



-Bình tĩnh nào, và thư giãn đi. Cô sẽ trở về quê hương của mình, nhưng đó là sau khi cô đã hồi sức hoàn toàn.

-Và con tàu này xem ra cũng đang đòi được chăm sóc kỹ lưỡng đấy – Baz liếc nhìn toàn bộ khoang con tàu.

-Nhưng… - Aeria ngập ngừng.

-Đừng nói gì nữa – Rod ngắt lời – Nghĩ xem cô làm thế nào giúp được đất nước của cô chống lại kẻ thù một khi bản thân cô còn không cầm nổi vũ khí?



Aeria im lặng một lúc, mọi người cũng im lặng. Rồi Aeria lên tiếng:



-Quả thật tôi không thể ở yên một chỗ trong khi quê hương tôi đang gặp nạn thế này, nhưng có lẽ lực bất tòng tâm rồi.

-Kristie – Rod quay sang Kristie – Em đưa cô ấy về căn cứ nghỉ ngơi đi. Bọn anh ở lại để xem xét con tàu này. Cố gắng đừng để ai nhìn thấy nhé. Và, cái này là dặn tất cả mọi người, đừng để lộ chuyện này ra cho bất cứ ai, nhất là những người thuộc phi đội của Shalin.

-Vâng, em hiểu rồi – Kristie gật đầu.



Kristie đón lấy Aeria từ tay Rod rồi dìu cô ra khỏi căn phòng. Trước khi đi Aeria còn để lại một cái nhìn đầy lo âu. Sean động viên:



-Cô không cần phải quá lo. Nhìn cô tôi đoán tất cả người Vortexia đều rất mạnh mẽ và kiên cường. Họ sẽ không để quân thù dễ dàng chiến thắng đâu.

-Cảm ơn lời khen – Aeria mỉm cười, cái nhìn bi quan của cô đã mất.

-Nhưng nếu nghĩ ngược lại, đến họ mà còn phải gửi lời cầu cứu thì chắc là tình hình đang cực kỳ nguy ngập – Baz vuốt cằm, mắt lơ láo lên trần.



Bịch một tiếng, Baz gập xuống vì cú đấm, lần này không từ Kristie mà từ Lance. Rod ném một cái nhìn nghiêm khắc vào anh chàng Baz đang ôm đầu lăn lộn dưới nền thép rồi ngẩng lên ân cần:



-Aeria cô yên tâm. Chúng tôi sẽ giúp đỡ cô, và giúp cả dân tộc Vortexia nữa.

-Không được đâu! – Aeria cuống quýt lắc đầu – Cuộc chiến của chúng tôi khốc liệt và nguy hiểm lắm. Với lại nơi đây mới là nhà của các anh…

-Cô là thành viên của phi đội Blue Sky chúng tôi – Rod vung tay như để bao quát toàn bộ phi đội của anh đang có mặt đầy đủ - Nỗi lo của một người là nỗi lo của tất cả. Đó là tinh thần của phi đội Blue Sky.

-Cũng là tinh thần của tất cả quân nhân ANI - Baz cố gắng nói một câu gỡ gạc thể diện, vừa xoa đầu mình vừa nhỏm dậy.



Không ai nói thêm câu gì, mà tất cả cùng nhìn Aeria với một ánh mắt thể hiện quyết tâm ủng hộ lời nói của đội trưởng Rod. Aeria không biết nên đáp lại những ánh mắt đầy chân thật và nhiệt huyết đó thế nào. Từ chối thì không nỡ, vả lại chắc chắn họ cũng không chịu đâu. Thôi đành…



-Tôi thật không thể nào diễn tả lòng biết ơn của tôi với mọi người – Aeria gật đầu.

-Cô cứ về nghỉ đi. Việc ở đây để bọn tôi lo.

-Ừm – Aeria gật đầu, và Kristie đưa cô ra.



Kristie và Aeria biến mất sau lối đi, và vài phút sau đó chiếc B-Gear của Kristie lái cất cánh bay trở về thành phố Arlington. Rod quay sang ba người Lance, Sean, Baz và vừa vỗ tay vừa dõng dạc:



-Nào, giờ tôi cần anh em làm một cuộc kiểm tra con tàu này từ đầu đến chân. Baz, cậu phụ trách phần máy móc điện tử. Lance, anh kiểm tra động cơ. Sean, anh xem các trang thiết bị như cửa nẻo, hệ thống tạo lực hấp dẫn có trục trặc gì không. Còn tôi sẽ đi kiểm tra những thứ khác như thân tàu, vỏ tàu… Một giờ nữa tập trung ở đây. Giờ thì xuất phát!

-Tuân lệnh! – Lance, Sean và Baz đồng thanh. Sau đó 4 người bọn họ tản ra mỗi người đi một hướng.





Kristie theo lệnh Rod đưa Aeria về trụ sở phi đội Blue Sky. Về đến nơi cô đưa Aeria vào phòng của mình và nhường chiếc giường cho Aeria, còn mình ngồi lên ghế bên cạnh. Aeria hít thở sâu vài lượt rồi khẽ lên tiếng:



-Cảm ơn cô. Cảm ơn mọi người.

-Hi hi… Em nghĩ chị nói cảm ơn đủ rồi đấy – Kristie đùa - Giờ chị nghỉ đi. Con tàu của chị sẽ sớm được sửa chữa thôi. Bọn họ tháo vát lắm.

-Ừ, chị thấy rồi - Aeria gật đầu - Nhất là Rod. Anh ta quả là một người đáng khâm phục.

-Không ai phủ nhận điều đó rồi – Kristie nhún vai – Cũng thật khó tin là trước đây anh ấy từng là học viên cuối cùng được xét đậu vớt của trường đào tạo phi công Carnilas, một trường vốn cũng không có tiếng tăm gì.

-Thật sao? Rod đã từng như thế à?

-Anh ấy kể lại, lần đầu tiên ra trận anh ấy thậm chí còn không biết cách gài số phi cơ. Thế là chiếc I-Gear của ảnh cứ bay vút được một đoạn lại giật lại, bay thêm đoạn nữa lại giật lại – Kristie vừa kể vừa cười khinh khích - Ấy thế mà làm kẻ địch không tài nào khóa mục tiêu được. Cả đám quân BCU tức mình thi nhau tìm cách bắn hạ anh Rod mà bỏ quên những người khác, rốt cuộc trận đó ANI không thiệt hại tí nào. Sau đó anh ấy được gán cho biệt danh “điệp viên 00-giật”. Nhưng bây giờ thì khác rồi.

-Đúng thế. Hoàn toàn khác.

-Đây là em nghe anh Sean kể. Mọi chuyện bắt đầu thay đổi từ khi Nikolai Stilveto, người gia nhập không quân cùng đợt với Rod và được mệnh danh là “siêu tân binh”, sỉ nhục anh ấy trước mặt mọi người. Anh Rod đã thách đấu hắn ta, và tất nhiên là đã thua thảm hại. Tuy nhiên sau trận thua đó anh ấy đã thề sẽ không thua bất cứ ai nữa, đồng thời quyết phải làm cho mọi người nhìn anh ấy bằng con mắt khác. Cùng với sự động viên của các bạn thân, anh Rod đã luyện tập, luyện tập và tiến bộ không ngừng. Cuối cùng giờ như chị thấy đấy, anh Rod đã là một nhân vật được tất thảy mọi người nể phục.

-Còn Nikolai Stilveto thì sao? – Aeria hỏi – Anh ta có phục không?

-Hắn đã đào ngũ ANI để đầu quân cho BCU rồi, và nghe nói đã leo lên chức vị khá cao – Kristie bực dọc – Một tên phản bội đáng khinh. Chính hắn tự mình nhảy xuống vũng bùn để đỉnh vinh quang cho người khác đứng lên.

-Anh ta đã đạt được thành công ở BCU, chứng tỏ họ tin anh ta – Aeria nhận xét – Có thể lý tưởng thực sự của anh ta là ở đó chăng?

-Cũng có thể, nhưng dù sao hắn cũng vẫn là kẻ phản bội – Kristie dịu đi, thở dài một tiếng - Nhiều lúc em thấy cứ như họ đổi chỗ cho nhau ấy.



Kristie và Aeria đang nói chuyện thì chợt có tiếng kêu “rè rè” bên ngoài báo hiệu có người đến trụ sở. Kristie bèn đứng dậy bảo Aeria chờ chút rồi xuống xem ai đến. Cửa mở ra và Shalin xuất hiện trước mặt Kristie. Cô hỏi:



-Rod có ở đây không?

-Không. Anh Rod đi… - Kristie sực nhớ lại lời dặn của Rod, bèn nói dối một cách lúng túng - Ừm… đi có việc rồi.

-Là việc gì thế?

-Em cũng không biết, nhưng chắc anh ấy sẽ sớm về thôi.

-Còn Lance, Sean, và Baz đâu?

-Họ cũng đi cùng anh Rod.

-Aeria?

-Ơ… Chị ấy cũng đi cùng mọi người.



Shalin ngó qua vai Kristie rồi hỏi tiếp:



-Vậy là chỉ có một mình em ở đây?

-Vâng.

-Hừm… - Shalin vừa liếc Kristie vừa ra chiều suy nghĩ, sau cùng lên tiếng – Em đang giấu chị điều gì đó phải không?

-Ơ… đâu có – Kristie ngạc nhiên.

-Vậy thì ai đang đứng kia? – Shalin vừa chỉ qua vai Kristie vừa đưa tay che miệng để giấu nụ cười.



Kristie quay lại và giật mình khi thấy Aeria đang đứng trước cửa phòng cô. Do vừa rồi cuống quá nên cô đã lỡ nói là Aeria không có ở đây, và giờ thì Aeria lại xuất hiện trước mặt Shalin. Không còn bào chữa gì được, Kristie chỉ còn biết đỏ bừng mặt cúi xuống. Shalin hỏi lại:



-Giờ em trả lời chị lại đi, Rod đi đâu?

-Ưm… Em… - Kristie ngập ngừng – Em không thể nói được.

-Không nói được cũng không sao – Shalin nhẹ nhàng đi qua Kristie vào trong sảnh tòa nhà - Chị sẽ ở đây chờ đến khi Rod về.

-Nhưng… em không biết khi nào anh Rod sẽ về… - Kristie nói theo.

-Không vấn đề gì. Chị chờ đến sáng cũng được – Shalin đáp gọn.

“Tệ quá, mình lại làm hỏng việc rồi. Giờ chị ấy phải biết cho bằng được mọi thứ rồi mới chịu đi đây. Nhưng mình lại không thể nói…” – Kristie cắn răng đập tay vào trán, lắc đầu mấy cái rồi thở dài – Thôi được, để em nói cho chị biết vậy…





Rod đập nhè nhẹ lên mảng hợp kim trên tường hành lang. Không có tiếng động phát ra, nhưng lại có hàng đống bụi rời khỏi mảng hợp kim và bao lấy Rod. Anh ho khục khục mấy tiếng trong khi xua đám bụi đi. “Khung tàu vẫn rất vững. Chỉ cần thay vài chỗ bị gỉ sét là xong.” Anh nhìn quanh hành lang và thấy nhiều bộ quần áo vũ trụ được đặt trong những tủ kính bảo vệ. Hai đầu hành lang đều có cửa được thiết kế chặt chẽ, và trên trần là một cửa tròn lớn. “Đây chắc là nơi để phi hành gia ra vào con tàu ngoài vũ trụ.” Rod mải bước đi, ống tay chiếc áo khoác của anh vô tình quét vào tường làm một mảng bụi từ trên tường bám vào. Anh lắc đầu ngao ngán rồi đập vào ống tay áo để phủi đi khi tình cờ phát hiện ra một dòng chữ trên tường sau lớp bụi: ES HONOUREA O SAGRE LU EMPRESS. “Từ cuối hình như là… nữ hoàng? Sao lại có nữ hoàng ở đây nhỉ?” Trong đầu Rod nảy ra một ý nghĩ, nhưng vừa lúc đó anh nghe thấy tiếng Baz gọi ở xa vọng tới. Thì ra đã hết một giờ. Anh vội chạy trở lại chỗ tập kết, và khi tới nơi đã thấy Lance, Sean và Baz chờ sẵn. Anh hỏi:



-Thế nào?

-Các hệ thống điện tử vẫn chạy ổn – Baz gật đầu.

-Tuy nhiên nhiều thiết bị đã có triệu chứng trục trặc do không được lau chùi thường xuyên dẫn đến gỉ sét – Sean đáp.

-Động cơ cũng thế – Lance tiếp lời – Và nhiên liệu đã xuống cấp không thể dùng được nữa.

-Động cơ bị gỉ sét là vứt đi rồi – Baz quay sang Lance - Phải thay bằng động cơ mới.

-Chú em đang nói đến một loại động cơ đẩy siêu mạnh có khả năng thực hiện quá trình dịch chuyển xuyên không gian đấy – Lance nhíu mày – Ngay cả chúng ta cũng chưa làm được ra nó cơ mà.

 

[thanhhungday]

-Không vấn đề gì, em chỉ cần tháo rời nó ra rồi thảo bản thiết kế là có thể làm ra một cái khác y hệt thôi mà – Baz cười.

-Được, thế theo cậu phải mất bao nhiêu thời gian? – Rod hỏi Baz.

-Nếu em dốc toàn lực thì… Lâu nhất là một ngày thôi, không hơn.

-Còn nữa, con tàu này cần một trận tắm rửa ra trò đấy – Sean lắc đầu nhìn dấu chân mình trên sàn nhà.

-Để làm tất cả những việc đó, ta cần đưa phi thuyền này đên một nơi thích hợp – Rod nhận định.

-Gara của căn cứ chắc chắn không nằm trong danh sách lựa chọn – Lance lúc lắc ngón tay trỏ.

-Thế phòng nghiên cứu của bố em thì sao? – Baz đề nghị.

-Cậu chắc bố cậu không phiền chứ? – Rod hỏi lại.

-Phiền gì, có khi ổng còn khoái ấy chứ - Baz cười ranh ma.

-Thôi được, nhờ cậu cả đấy – Rod vỗ nhẹ vai Baz rồi khoát tay – Ok, ra ngoài thôi anh em!



Sean và Baz chạy ra trước còn Rod và Lance chạy sau. Lance bỗng hỏi Rod:



-Sếp có chắc muốn đi chuyến này không?

-Sao lại không?

-Tôi muốn nói là, khi đến Vortexia rồi chúng ta sẽ chiến đấu bằng gì? – Lance nhún vai – Phi cơ của chúng ta vẫn còn đang lắp ráp lại, và L-Gear thì chẳng thấy đâu cả nếu nó vẫn còn tồn tại như lời sếp khẳng định.

-Đến lúc đó – Rod giơ nắm tay lên một cách tự tin – chúng ta sẽ dùng tất cả những gì chúng ta có.



Lance nghe Rod trả lời vậy thì không hỏi nữa mà chỉ mỉm cười. Bọn họ ra khỏi con tàu, sau đó dùng dây cáp buộc con tàu vào 4 chiếc phi cơ. Khi 4 chiếc phi cơ cất cánh thì cả con tàu cũng được nâng lên. Cứ thế họ di chuyển chầm chậm qua hẻm núi rồi đến phòng nghiên cứu riêng của cha Baz, vốn là một nhà sáng chế nổi tiếng. Cũng may lúc đó đã tối muộn nên không có ai nhìn thấy phi đội 4 người cùng với con tàu cả. Ông bố Baz, vốn cũng say mê máy móc như cậu con, không hỏi một câu nào về nguồn gốc của chiếc phi thuyền mà bắt tay ngay vào sửa chữa cùng với các cộng sự của mình.





Hơn một ngày sau, đúng như Baz đã hứa, chiếc phi thuyền đã được tân trang lại hoàn toàn cùng với động cơ đã được thay thế bằng loại hợp kim chịu nhiệt tốt hơn, và tất nhiên là không gỉ. Ngoại trừ Baz đã chờ sẵn ở phòng nghiên cứu cùng với bố mình thì Rod và những người khác còn đang ở trụ sở để sửa soạn. Có tiếng Sean nhắc Kristie:



-Mang ít thôi. Bộ tính ở lại hành tinh đó luôn hả?

-Em là con gái, em suy nghĩ như con gái - Kristie vỗ vỗ vào cái túi xách to đùng của cô – Còn lại anh tự suy luận đi. Với lại em còn phải mang cho Aeria nữa chứ?

-Thôi thôi được rồi, tùy cô em đấy – Sean giơ cả hai tay lên.



Rod khoác ba lô của mình lên và chuẩn bị ra ngoài thì thấy Aeria bước tới chỗ anh. Cô nhẹ nhàng nói:



-Nếu chúng tôi có thể vượt qua hiểm họa này, tất cả chúng tôi sẽ mang ơn anh, Rod.

-Lúc trước tôi đã nói gì, cô quên rồi sao – Rod cười, rồi quay sang những người khác gọi lớn – Đi thôi nào! Sắp đến giờ cất cánh rồi đấy!



Mọi người gật đầu rồi cùng Rod bước ra cửa. Cánh cửa mở ra và Rod ngạc nhiên khi thấy Shalin đã đứng sẵn ở đó. Cô mỉm cười:



-Mọi người đi du lịch hả?

-Ừm… đúng thế - Rod lúng búng.

-Rảnh rỗi quá nhỉ - Shalin vẫn giữ nụ cười trên miệng – Cho chúng tôi đi với nhé?



Rod nhìn ra ngoài và càng ngạc nhiên hơn: Vicel, Reever và Misa đang đứng ngồi xung quanh đống hành lý. Đợi cho Rod ngạc nhiên đủ rồi Shalin mới nói:



-Anh nghĩ thế nào đấy hả? Định bỏ chúng tôi ở lại sao?

-Không phải thế, nhưng…

-Vậy thì nói đi, sao anh lại giấu bọn tôi? – Shalin tiếp tục hỏi dồn.

-Chỉ… Chỉ là vì… - Rod cúi mặt xuống thở dài - …Cô và các bạn cô đã chịu quá nhiều hiểm nguy khi đi cùng với chúng tôi, nhất là qua vụ vừa rồi ba người đã suýt mất mạng. Tôi không thể để chuyện đó xảy ra lần nữa.



Sau câu nói của Rod, mọi người không ai nói thêm gì cả mà cùng lặng im. Nhưng cuối cùng Shalin phá vỡ bầu không khí nặng nề đó:



-Anh biết từ “bạn”, vậy anh có biết ý nghĩa của nó không? – Shalin hỏi.

-Sao cơ?

-“Bạn” là để cùng mình chia sẻ mọi đắng cay ngọt bùi, cùng mình vào sinh ra tử. Đó là lý do tại sao tất cả chúng ta cần có bạn bè. Thế mà đây, anh định gánh toàn bộ trách nhiệm về mình đấy – Shalin chỉ vào mặt Rod.

-Đâu có, ngoài tôi ra còn… - Rod định bảo anh cũng có đồng đội, nhưng Shalin đã ngăn lại.

-Không nói nhiều nữa. Anh sẽ không đi đâu mà không có tôi.

-Và cô ấy sẽ không đi đâu mà không có bọn này – Reever cười khẩy.



Rod thở dài trước sự nhiệt tình của nhóm phi công BCU. Anh biết nói gì với họ bây giờ cũng vô ích, đành nhún vai:



-Thôi được rồi, là lỗi của tôi. Tất cả chúng ta sẽ cùng đi vậy.

-Đó mới là Rod mà tôi quen biết chứ - Reever vỗ tay.





Sau đó, tại phòng nghiên cứu của cha Baz ở một nơi kín đáo ngoài thành phố Arlington …



-Sao sếp lại dẫn họ đi cùng? – Baz ngạc nhiên khi thấy nhóm của Shalin.

-Suỵt – Sean chặn họng Baz rồi thì thầm - Họ tự tìm đến đấy chứ. Và sếp cũng đồng ý rồi.

-Thôi được – Baz gật gù thì thầm đáp lại – Càng đông càng vui.



Baz dẫn mọi người ra một cái sân lớn. Ở đó chiếc phi thuyền của Aeria đang chờ sẵn. Mọi người lên phi thuyền, và cánh cửa đóng lại dưới chân họ. Họ cất hành lý xong rồi cùng Baz vào buồng lái. Cậu khởi động toàn bộ hệ thống lái phi thuyền, sau đó kéo chiếc micro tới miệng mình rồi dõng dạc nói:



-Thưa tất cả mọi người, tôi là Baz, ờ… cơ trưởng của chuyến bay Phillon-Vortexia. Đề nghị quý vị thắt dây an toàn hoặc nắm chặt vào cái gì đó, vì tôi sẽ khởi động phi thuyền trong 5 giây… 4… 3… 2… 1 và… LÊN ĐƯỜNG!!!



Cùng với hai chữ “lên đường”, Baz bấm vào một nút đỏ trên bàn điều khiển. Các động cơ dưới bụng phi thuyền bắt đầu hoạt động, dần dần đẩy nó lên cao khỏi mặt đất. Khi đã đạt cao độ thích hợp, Baz lại nắm lấy cần điều khiển tốc độ và kéo mạnh sang mức cao nhất. Từ đuôi tàu một ngọn lửa trắng xóa phụt ra, và chỉ trong nháy mắt nó đã biến mất vào bầu trời. Đứng ở dưới đất cách vị trí phóng tàu vũ trụ khoảng vài trăm mét là bố mẹ của Baz đang nhìn theo hướng con tàu vừa bay đi.



-Mong cho Baz và các bạn của nó thượng lộ bình an – Bà mẹ lo lắng.

-Em đừng lo. Anh biết con và các bạn của nó đã từng là những chiến sĩ tinh nhuệ vào hạng nhất nhì trong quân đội Arlington đấy – Ông giáo sư động viên vợ mình.

-Nhưng em vẫn lo lắm...

-Phải tin vào con mình chứ. Thôi, cả ngày nay em lo sắp xếp cho tụi nhỏ rồi, giờ nên vào trong nghỉ một chút đi kẻo mất sức thì khổ.



Rồi ông giáo sư quàng tay lên vai bà vợ dẫn vào trong khu nghiên cứu, cũng là nhà riêng của gia đình Baz. Không ai trong số những người trong cuộc, kể cả người đi và người ở lại, ngờ được rằng chuyến đi bí mật của họ đã không còn bí mật nữa dưới sự mục kích sở thị của một cặp ống nhòm trên sườn dãy núi cách đó vài dặm. Kẻ lạ mặt đang ngồi vắt vẻo trên một cành cây bỏ ống nhòm xuống rồi lấy một chiếc máy bộ đàm lên.



-Phi thuyền của bọn chúng đã cất cánh. Khả năng mục tiêu của ta đang ở trên đó là rất cao.

“Được rồi, biết tình hình thế là ổn.”



Người vừa trả lời gã trinh sát hiện đang đi lại trong một phòng họp rộng với một cái bàn dài và rất nhiều ghế xung quanh. Ngoài hắn ra còn có bốn người nữa đang ngồi trên ghế nhìn theo hắn và lắng nghe cuộc nói chuyện.



Người ngồi gần nhất là một gã khổng lồ cao phải tới gần 3 mét và rất to con với một khuôn mặt vuông vắn gân guốc cùng vài vết sẹo ngang dọc, cái ghế hắn đang ngồi cũng to gấp đôi những ghế còn lại. Hắn mặc một bộ trang phục sĩ quan ngoại cỡ gắn lon thiếu tá, có giày bốt và cả găng tay đều bọc thép bóng loáng. Người thứ hai đằng sau viên tướng lực lưỡng là một anh chàng rất đẹp trai quý phái thể hiện qua mái tóc dài nghệ sĩ cùng bộ vest lịch sự được thiết kế từ bộ đồng phục sĩ quan, trên vai áo là quân hàm trung tá. Anh ta đang ngồi khoanh tay một cách thoải mái với một nụ cười điềm đạm trên gương mặt.



Đối diện với chàng trai là một thiếu niên chỉ chừng 16 tuổi, cũng khá bảnh với mái tóc vàng ngắn rẽ ngôi sang hai bên, cặp mắt to đang mở ra cố gắng tập trung vào cuộc nói chuyện và cái miệng nhếch lên một cách hứng thú. Thiếu niên đi găng tay cao su hở ngón có bọc thép ở khớp đốt, tay áo xắn đến quá nửa khuỷu, nhưng cũng mang lon thiếu tá. Và người cuối cùng là một cô gái. Cô có mái tóc ép ngang vai màu nâu, cùng một khuôn mặt thật xinh đẹp nhưng lộ vẻ xanh xao. Không như ba người kia, cô mặc một bộ trang phục bằng chất dẻo màu đen bó sát từ chân đến cổ với giáp trụ đen ở phần vai-ngực, cánh tay và cẳng chân, và một tấm áo choàng cũng đen. Quốc huy của BCU được vẽ lên ngay chính giữa phần giáp ngực của cô gái, và trên bờ vai trái là tấm kim loại màu vàng với hai vạch đen và ba ngôi sao tương ứng cấp bậc đại tá. Cô không ngoảnh mặt mà chỉ liếc đôi mắt lạnh lùng về phía người đang cầm bộ đàm. Trong khi đó người kia tiếp tục:



-Cứ tiếp tục theo dõi chặt chẽ tất cả những người có liên quan. Có bất kì thông tin hay động tĩnh gì thì phải báo cáo lại ngay.

“Rõ, thưa chỉ huy.”

-Ok, ngắt liên lạc.



Hắn bấm nút tắt bộ đàm rồi quay về phía bốn người đang ngồi.



-Cô ta đang định tẩu thoát. Ta phải đuổi theo ngay chứ nhỉ? – Gã khổng lồ nói với một vẻ rất bình thản.

-Đúng, phải đuổi theo ngay! - Thiếu niên hào hứng.

-Bình tĩnh đi. Đuổi theo lúc này e là đã muộn rồi – Chàng trai lên tiếng – Ta đâu có biết cô ta đang đi về đâu, mà nếu bảo bám đuôi thì thật là nói chuyện trên trời.

-Vậy thì sao? Chẳng lẽ để cô ta thoát? - Thiếu niên nổi nóng.

-Thứ lỗi cho tôi nói thẳng – Chàng trai nhún vai – Nhưng tại sao chúng ta lại phải quan tâm đến một người ngoài hành tinh chứ? Cô ta có liên quan gì đến ta hay ANI đâu, cô ta muốn đi thì cứ để cô ta đi.

-Đúng – Người khổng lồ hưởng ứng - Tôi cũng đang tự hỏi tại sao bỗng dưng chúng ta bị triệu tập đi làm cái việc vô nghĩa này.

-Hai người nói thế là có ý gì!? - Thiếu niên đứng bật dậy đập tay lên bàn. Cả cái bàn dài làm bằng gỗ nặng đến thế mà cũng phải rung lên trước cú đập đó.

-Tất cả trật tự nào.



Cô gái lúc này mới lên tiếng, giọng nói không to nhưng rất dõng dạc khiến cả ba người kia phải dừng lại rồi nhìn cô.



-Lệnh của Bộ chỉ huy là lệnh của Bộ chỉ huy, chúng ta là thuộc cấp chỉ cần biết và làm theo, tuyệt đối không được phép có ý kiến. Người nào không tuân lệnh tức là phản bội – Cô gái lướt cặp mắt lạnh như băng qua ba người, đến ai là y như rằng người đó lộ vẻ ngán ngại – và tốt nhất hắn nên tìm cách đào ngũ trước khi bản án của hắn được thực thi.



Ba người kia nhìn cô gái một cách e dè rồi tự giác ngồi nghiêm chỉnh và im lặng trở lại. Người đang đứng thì khen:



-Thế mới là tinh thần làm việc của BCU. Bộ chỉ huy đã giao cho chúng ta nhiệm vụ bắt sống người đó, và chúng ta sẽ làm được.

-Thiếu tướng nói thế hẳn là đã có giải pháp? - Thiếu niên hỏi.

-Thực ra thì chẳng có giải pháp nào cả.

-Thế là thế nào?

-Tất cả những gì chúng ta có thể làm bây giờ chỉ có chờ đợi thôi - Người chỉ huy khẽ vuốt cằm dưới nụ cười bí hiểm – Nhưng cũng không phải là im lặng chờ đợi. Vẫn có việc để làm đấy.

 

[thanhhungday]

Phần 40: Hành trình vượt không gian

PHẦN 40: HÀNH TRÌNH VƯỢT KHÔNG GIAN

-Tọa độ hành tinh Vortexia thế nào hả bà chị? – Baz ngoảnh lại hỏi Aeria.

-Tọa độ X---- Y---- thiên hà Scion – Aeria đáp.

-Ok.



Baz điền tọa độ vào hệ thống máy tính điều khiển phi thuyền đã được thay mới, sau đó nhập thêm một vài số liệu rồi gõ enter. Mọi người có thể thấy trên màn hình hiện ra hình 3 chiều của 1 lỗ hổng không gian cùng các chỉ số, và bên cạnh là những con số chỉ tọa độ đang chạy liên tục. Vài giây sau các con số ngừng chạy, hiện lên một tọa độ chính xác. Baz mỉm cười đắc ý:



-Ta gặp may rồi. Có một lỗ hổng không gian có thể dẫn ta thẳng tới thiên hà Scion, và nó đang hoạt động.



Thao tác nhập tọa độ lại một lần nữa được Baz lặp lại, có điều lần này sau khi Baz nhấn enter thì phi thuyền lập tức khởi động. Nó từ từ chuyển hướng và lao vút tới trước với vận tốc hiển thị là 500.000 m/s. Từ bên trong phi thuyền nhìn ra chỉ thấy các thiên thể và các ngôi sao trôi vùn vụt ra sau. Khoảng mười giây trôi qua, từ xa trước mũi phi thuyền xuất hiện một quầng sáng. Quầng sáng đó càng lúc càng to khi chiếc phi thuyền lướt tới nó, cuối cùng nó hiện rõ trước mặt mọi người. Giữa khoảng không gian lấp lánh ánh các vì sao là hai vòng ánh sáng khổng lồ do nhiều đốm sáng lõm vào mà thành, một ở gần và một ở xa hơn. Có thể thấy khoảng giữa hai vòng ánh sáng kín và đen như một đường ống vậy. Và kia, ở đằng sau vòng ánh sáng thứ hai là hình ảnh của một thiên hà khác, chính là thiên hà Scion đích đến của mọi người.



-Chà… - Kristie, Misa và Shalin cùng trầm trồ.

-Đẹp phải không? – Baz nhếch mép – Đó là lỗ hổng không gian đấy.

-Lần đầu tiên tớ được thấy nó đấy – Kristie nhìn như dán mắt vào lỗ hổng.

-Tôi thì thấy vài lần rồi – Lance tỏ ra không hứng thú – Toàn là phi thuyền Shrine chui ra từ đó.

-Cái lỗ này dẫn ta đến Vortexia, không phải đến chỗ bọn Shrine đâu. Ông anh khỏi lo – Baz cũng giở giọng mỉa mai đáp lại.

-Khoan, chúng ta sẽ chui vào lỗ hổng đó à? – Shalin hỏi, giọng lo lắng.

-Đúng. Sao bà chị hỏi thế?

-Tôi nhớ hồi còn ở trường đào tạo họ đã nhắc đến lỗ hổng không gian rồi. Họ bảo nếu có gặp thì phải tránh xa nó ra.

-À hiểu rồi – Baz ngoảnh lại giải thích – Bà chị biết lỗ hổng không gian có thể đưa người ta đi những quãng đường rất rất xa đúng không? – Shalin gật đầu - Vấn đề là ở chỗ, các gear của chúng ta không được trang bị máy dò lỗ hổng không gian. Mỗi năm lại có vài chục vụ mất tích cả người lẫn phi cơ đó, nghi ngờ là do họ đã bị lạc vào các lỗ hổng không gian. Họ thoát ra ở một thiên hà hoàn toàn khác, trong khi lỗ hổng lại biến mất ngay sau lưng họ, và thế là họ không tìm được đường về. Nếu may thì họ sẽ gặp được một hành tinh có sự sống, có nền văn minh… ờ… và thân thiện thì càng tốt. Nếu xui thì họ phải chịu chết vì ngạt hoặc đói khát giữa vũ trụ, thế thôi.

-Ừm… Baz? – Rod chợt lên tiếng.

-Sao hả sếp?

-Cái lỗ hổng không gian của cậu - Rod chỉ ra phía trước Baz – Nó đang co lại kìa.



Baz hoảng hồn quay vội đầu lại. Thật vậy, hai vòng ánh sáng phía trước chiếc phi thuyền đang co lại rất nhanh, trong phút chốc đã chỉ còn vừa đủ cho chiếc phi thuyền chui qua. Tốc độ phi thuyền lập tức được Baz tăng lên, nhưng cũng vẫn không thể kịp được. Hai vòng ánh sáng cứ thế nhỏ dần, rồi cuối cùng biến mất tăm giữa chân không. Baz đập tay lên bàn điều khiển:



-Bực mình thật! Lại đúng lúc nó biến mất.

-Nó sẽ hiện lại mà, nếu tôi không nhầm – Sean nói.

-Hiện lại thì đương nhiên, nhưng không phải ở đây – Baz nhăn nhó – Có thể ở gần, mà cũng có thể ở rất xa.

-Lúc đó phóng đại qua luôn đi thì không – Reever ngồi vắt chân lên - Vậy phải chờ bao lâu?

-Ông anh hỏi em thì em hỏi ai bây giờ – Baz nhún vai.

-Chà, chiếc phi thuyền to quá – Aeria bỗng lên tiếng.

-Phi thuyền nào?

-Chiếc phi thuyền kia.



Aeria chỉ ra ngoài bên trái phi thuyền. Đúng là có một phi thuyền ở đó, đúng hơn là một tàu mẹ khổng lồ. Mọi người vừa nhìn thấy chiếc tàu mẹ đó lập tức biến sắc. Baz vội chuyển qua chế độ điều khiển bằng tay và lái chiếc phi thuyền tách xa khỏi nó. Aeria ngạc nhiên:



-Sao mọi người lại phải chạy thế?

-Chắc cô không biết chiếc phi thuyền đó – Vicel ngồi gần đó trả lời - Chúng tôi gọi nó là G-ARK. Nó nguy hiểm vô cùng!



Vừa lúc đó một giọng nói của máy vi tính vang lên trên bộ phận liên lạc của bàn điều khiển: “Yêu cầu khai báo danh tính!”



-Nguy! Nó phát hiện ta rồi! – Baz đẩy cần tốc độ lên.

-Sao không trả lời họ thử xem? – Aeria hỏi.

-Nó không nghe ai đâu, ngoại trừ những người đã tạo ra nó!



“Thanh âm không hợp lệ. Xác định: Kẻ địch. Mệnh lệnh: Tiêu diệt.”



Cùng với câu kết luận đó, hàng chục đốm sáng lóe lên trên thân G-ARK và sau đó là một cơn mưa các tia laser cùng tên lửa rocket đủ loại phủ lên chiếc phi thuyền của mọi người. Baz chỉ kịp nói câu “Thấy chưa” thì đã phải lái phi thuyền lộn một vòng tránh tên lửa, sau đó cắm đầu cắm cổ chạy tiếp. Chiếc G-ARK dùng động cơ đẩy bên vừa xoay đầu vừa tiến rất nhanh đuổi theo mọi người, hỏa lực vẫn bắn ra không ngừng. Trong phi thuyền mọi người liên tục bị đảo qua đảo lại bởi những cú lộn nhào tránh tên lửa, ai nấy đều cảm thấy khó chịu. Kristie kêu lên:



-Cậu không thể bay nhanh hơn được à?

-Tưởng tớ không muốn sao – Baz đáp khẩn trương - Tốc độ tối đa của chế độ điều khiển bằng tay được có 250 m/s thôi! - Chiếc phi thuyền bất chợt rung lên đánh ầm một cái.

-Ta trúng đạn à? – Rod nhìn ra sau buồng lái.

-Rất tiếc là đúng như thế sếp ạ - Baz lắc đầu ngán ngẩm – Và tất cả chúng ta sắp sửa hy sinh sau đợt tên lửa NÀY ĐÂY!!!



Thật vậy, mấy loạt tên lửa nữa đang phóng tới, trong khi chiếc phi thuyền của mọi người vừa bị trúng tên lửa vào một động cơ và động cơ đó đã bị phá hủy nên càng bay chậm hơn. Loạt tên lửa nhanh chóng chạm mục tiêu và nổ tung. Tuy nhiên khi làn khói bụi biến mất thì chiếc phi thuyền vẫn còn đó! Một quả cầu từ trường lấp láy đang bọc lấy nó. Thì ra đúng lúc nguy cấp Aeria đã nhảy khỏi ghế để chạm tay lên sàn và phát từ trường ngăn cản tên lửa.



-Cô lại cứu cả bọn đấy Aeria! – Sean khâm phục.

-Nhanh lên, tìm cách thoát đi! – Aeria đáp vội vàng.

-Baz, tăng tốc lên chạy trốn đi! – Rod giục - Điền đại tọa độ nào cũng được! Miễn là nó đưa ta thoát khỏi G-ARK!

-Không được, như thế ta sẽ có thể lỡ mất lỗ hổng… – Baz phân vân, nhưng rồi anh chàng ngẩng lên mừng rỡ – A…!



Ngay sau đó tất cả mọi người cùng nhìn theo Baz. Chỉ cách mũi phi thuyền của mọi người gần 1 km, một đốm sáng hiện lên, và rất nhanh nó nở to ra, trong phút chốc đã hình thành một lỗ hổng không gian đủ cho chiếc phi thuyền chui qua. Baz không chậm trễ hướng phi thuyền thẳng vào lỗ hổng. G-ARK vẫn chưa chịu thua bắn theo một đợt tên lửa nữa, tuy nhiên phi thuyền của mọi người đã kịp chui vào lỗ hổng không gian. Tất cả bỗng nhiên trở nên trắng xóa kèm theo một vài vệt xoáy màu đậm, cùng lúc chiếc phi thuyền cũng rung nhẹ. Cảnh tượng đó chỉ diễn ra trong tíc tắc, rồi lập tức lại trở về là vũ trụ bao la. Đằng sau họ đám tên lửa cũng đã đi qua lỗ hổng không gian giờ đang lao thẳng tới. Nhưng lần này thì tọa độ đã có sẵn, và chỉ sau một cái ấn nút của Baz là chiếc phi thuyền nhả lửa phóng vù đi bỏ xa các tên lửa và cả chiếc G-ARK vẫn còn bên kia lỗ hổng không gian.



-Phù, thoát rồi – Baz đập ngực thở phào.

-Đây có phải là thiên hà Scion không? – Rod hỏi ngay.

-Em có một tin tốt và một tin xấu cho sếp. Tin tốt là đây đúng là thiên hà Scion. Tin xấu là vị trí của chúng ta còn cách hành tinh Vortexia tới 242 triệu km. Với tốc độ này thì… khoảng 7 ngày nữa ta mới đến nơi được.

-Thôi cũng đành vậy – Rod nhún vai – Đâu còn cách nào khác.



Tốc độ của phi thuyền lúc này là 400.000 m/s. Mọi người cởi bỏ dây an toàn, đứng dậy rồi vào trong khoang phi thuyền. Baz để chế độ tự động rồi cũng vươn vai đứng dậy đi theo mọi người:



-Haa… giờ mới được rảnh một tí đây.

-Tốc độ cao thế này liệu có sao không? – Lance bỗng lên tiếng hỏi.

-Ông anh muốn nói gì? – Baz ngoảnh lại.

-Lỡ chẳng may va vào cái gì đó thì sao?

-Ầy, đã định vị đường đi rồi – Baz vỗ vai Lance – Đây là phi thuyền không gian cơ mà. Ông anh cứ yên tâm là không sao đâu.



Rồi Baz cũng biến vào trong khoang tàu. Lance nhìn vũ trụ đen thui đang trôi vùn vụt ngoài lớp kính một cách hơi lo ngại, nhưng sau rồi cũng nhún vai và đi vào trong.



-Vậy là phải chờ một tuần nữa mới đến nơi? – Reever vươn vai.

-Sớm hoặc muộn hơn 1 giờ - Baz đáp.

-Ta làm gì trong một tuần này bây giờ? – Shalin hỏi.

-Thích làm gì thì làm. Hê hê – Baz cười.

-Hay ta đấu với nhau mấy trận xem sao – Reever đề nghị - Coi như tập luyện cho những tình huống có thể xảy ra trong cuộc chiến sắp tới. Mọi người thấy thế nào?

-Nghe hay đấy – Rod hưởng ứng – Tôi tham gia với nhé.

-Ừ, cả tôi nữa – Lance quàng tay qua vai Sean và Baz – Hai cậu chắc cũng ngứa nghề lắm rồi chứ hả?

-Xin lỗi, nhưng em có việc – Baz nói gọn lỏn.



Rồi Baz tách mọi người đi về khu vực phòng nghỉ. Sean và Lance đều lấy làm lạ:



-Hừ? Mọi ngày tên đó khoái ba cái vụ này lắm cơ mà.

-Thôi bỏ đi – Rod lắc đầu cười – Lâu lâu cũng để Baz “trở chứng” một lần chứ.

-Cho em đi với được không? – Kristie reo lên.

-Ấy không – Reever xua tay – Có phụ nữ vào kiểu gì cũng có rắc rối. Để bọn này hết ga hết số với nhau được rồi.

-Thì làm khán giả thôi vậy – Kristie cười lém lỉnh.

-Thôi tùy cô em – Reever ngán ngẩm – Ok, tất cả tập trung ở… ừm, ở đâu bây giờ?

-Vào buồng chứa phi cơ đi, ở đó rộng lắm – Sean gợi ý.

-Được, vậy thì… tới buồng chứa phi cơ nào! – Reever hô lớn.

 

[thanhhungday]

Và thế là hội các chàng trai cùng nhau kéo đến phòng chứa phi cơ. Kristie nắm lấy tay Aeria rồi kéo đi:



-Chị đi với em nào!

-Ơ…



Aeria tuy tỏ ra ngạc nhiên nhưng cũng để Kristie lôi đi. Còn lại Shalin và Misa, Shalin bèn nói với theo:



-Ok, thế bọn này đi một vòng quanh phi thuyền nhé!

-Em biết rồi! – Kristie đáp lại.





Rồi Kristie và Aeria mất hút sau khúc quanh, trong khi Shalin và Misa cùng nhau đi về hướng ngược lại. Chiếc phi thuyền này bên ngoài trông có vẻ nhỏ, nhưng bên trong lại rất lớn như mọi phi thuyền không gian chuyên dụng khác. Hai người đi đã được 15 phút mà vẫn chưa được nửa vòng phi thuyền. Lúc này họ đang đi qua khu vực phòng nghỉ.



-Phi thuyền này lớn thật đấy – Misa nhận xét.

-Ừ, nhìn bên ngoài chẳng thể đoán được.



Cả hành lang có 6 cánh cửa ở cả hai bên. Lúc này trong một phòng đang sáng đèn. Shalin và Misa cùng kín đáo ngó vào thì thấy Baz đang ngồi quay lưng về phía họ, xung quanh là hàng đống chi tiết máy móc. Hình như anh chàng đang lắp ráp cái gì đó, thỉnh thoảng lại khẽ lẩm bẩm “Vẫn chưa được”.



-Thì ra việc của cậu ta đây – Shalin gật gù thì thầm – Không biết cậu ta đang lắp cái gì nhỉ.

-Là gì thì chắc đều có mục đích của nó – Misa vẫn chăm chú nhìn, khẽ đáp lại.

-Này, cậu thích cậu ta đúng không Misa? – Shalin đột nhiên hỏi.

-Cậu nói gì vậy!? – Misa giật bắn người.

-Đừng có chối, nhìn ánh mắt cậu là tớ biết ngay – Shalin mỉm cười.

-Ai đó? – Baz chợt quay ra, chắc đã nghe thấy tiếng Shalin hoặc Misa.

-Í, chạy mau.



Và Shalin cùng Misa chạy như bay về cuối hành lang, kịp thời nấp ra sau bức tường trước khi Baz bước ra. Misa bực tức:



-Lần sau cậu đừng hỏi những câu như thế nữa!

-Tớ hỏi đùa thôi, không ngờ ai kia có tật giật mình – Shalin liếc Misa cười khúc khích.

-Làm gì có chuyện đó… Ơ?



Misa ngẩng lên ngạc nhiên làm Shalin cũng nhìn theo. Hai người đã đi vào khu vực buồng ngăn khí để ra vào không gian. Và bên cạnh họ lại là dòng chữ mà Rod đã thấy. Cũng như Rod, họ chỉ đọc được mỗi một chữ “empress”.



-Chữ này có phải là “nữ hoàng”? – Misa băn khoăn.

-Chắc là thế - Shalin nhìn mặt chữ - Dòng chữ này được khắc rất cẩn thận, nhất định không phải do ai đó viết bậy lên.

-Tại sao trên phi thuyền của Aeria lại có dòng chữ này? Đúng hơn là sao Aeria lại có chiếc phi thuyền này?

-Tớ nghĩ ta sẽ biết ngay khi ta đến nơi thôi – Shalin đáp.





Trong phòng chứa phi cơ, một tiếng “Xoẹt” lớn vang lên. Rod bị đẩy lùi đến gần hai mét, ra khỏi một cái vòng vạch sẵn trên nền nhà. Người đứng trong vòng lúc đó là Reever vắt thanh kiếm laser lên vai cười một cách sảng khoái:



-Tôi thắng rồi!

-Ừ, anh thắng rồi – Rod cũng cười, đứng thẳng lên rồi quay lưng bước đi.

-Người tiếp theo nào! – Reever hét lên.

-Chuẩn bị bông băng đi chú em! – Lance háo hức đứng dậy.



Lance đi vào vòng tròn, còn Rod ngồi xuống một cái thùng dài mà những người khác cũng đang ngồi trên. Reever đứng vào vị trí, và sau một động tác cúi chào lịch thiệp thì cả hai bắt đầu trận đấu. Mọi người theo dõi hai đấu thủ khá chăm chú. Kristie chợt lên tiếng:



-Em thấy anh thua hơi dễ đấy anh Rod.

-Có sao đâu – Rod cười - Chỉ là đấu cho vui thôi mà. Việc gì phải cố sức.

-Đúng thế, thi đấu mà sứt đầu mẻ trán thì còn vui nỗi gì? – Sean hưởng ứng. Anh là người bị Reever cho rớt đài đầu tiên.

-Thế thì hai người kia hình như có tư tưởng lớn hơn hai anh đấy – Kristie chỉ vào sân đấu. Thật vậy, cả Lance và Reever đều đang chiến đấu rất nhiệt tình.

-Họ thì có sứt đầu mẻ trán cũng không sao đâu – Vicel nhún vai.



Mọi người lại im lặng theo dõi trận đấu một lúc nữa. Rồi Sean quay sang Aeria hỏi:



-Này Aeria, lúc trước tôi có thấy cô nói về bọn người gọi là Raious gì gì đó. Bọn chúng là loại người như thế nào?

-À – Aeria ngoảnh sang - Mọi người có nghe đến “Omnicron” bao giờ chưa?

-Chưa - Tất cả đều lắc đầu, giờ đã bị cuốn hút vào câu hỏi của Sean.

-Đó là một tập đoàn các hành tinh với tiềm lực quân sự đã được Hội liên hiệp các Thiên hà công nhận là mạnh nhất trong toàn vũ trụ. Hành tinh Raious là một trong số đó.

-Mạnh nhất trong toàn vũ trụ cơ à? – Kristie và Sean trầm trồ.

-Mọi người đừng lo, cả Vortexia cũng nằm trong tập đoàn đó – Aeria khẽ mỉm cười tự hào.

-Nghĩa là không có quá nhiều cách biệt về thực lực – Sean gật gù tỏ vẻ yên tâm.

-Khoảng cách giữa Vortexia và Raious là ngắn nhất so với tất cả các hành tinh khác trong “Omnicron” – Aeria tiếp tục – Điều kiện thuận lợi đó đã dẫn đến những cuộc chiến liên tục giữa hai hành tinh, tuy nhiên chủ yếu là bọn họ gây chiến trước.

-Bọn họ chắc phải có công nghệ phát triển lắm mới được coi là hành tinh có tiềm lực quân sự mạnh nhất – Vicel nhận xét.

-Ồ không, trình độ khoa học của họ cũng chỉ ngang với chúng tôi thôi. Phần nhiều là siêu năng lực đặc biệt của họ đã đưa họ lên hàng ngũ các đế quốc – Aeria sửa lại – như hầu hết các hành tinh khác trong khối “Omnicron”.

-Siêu năng lực? Họ có siêu năng lực gì? – Sean ngạc nhiên.

-Họ có khả năng thu phát và điều khiển điện – Aeria đáp.

-Còn dân Vortexia? - Vicel bị lôi cuốn, hỏi tiếp.

-Chúng tôi sử dụng gió.

-Đúng rồi, quả cầu không khí của Aeria đã từng cứu mạng cả bọn đấy – Sean cười.

-Nhưng mà – Rod phát hiện ra – Cô cũng thu và phát điện được cơ mà? Chẳng lẽ cô…



Aeria im lặng. Mọi người cũng im lặng, tuy nhiên tiếng kiếm laser chạm nhau ì xèo vẫn còn vang lên. Rod quay ra nói lớn:



-Này, hai người tạm dừng chút được không?



Lance và Reever dừng lại, rồi thấy Aeria như vậy họ cũng bước lại gần. Đến khi mọi người đều đã chú ý cả vào Aeria thì cô mới chậm rãi nói:



-Phải. Trong tôi có hai dòng máu, một của người Vortexia và một của người Raious.

-Thế thì tốt chứ sao? – Sean tìm cách khuấy động bầu không khí – Có được cả hai siêu năng lực thì quá tuyệt còn gì.

-Đối với tôi thì không – Aeria từ từ đứng dậy – Xin lỗi, tôi cảm thấy hơi mệt. Tôi về phòng nghỉ trước đây, mọi người cứ tiếp tục đi.



Rồi Aeria đi khỏi căn phòng rộng lớn, bỏ lại mọi người đang chẳng hiểu đầu đuôi gì.



-Cô ấy sao thế nhỉ? – Rod lạ lùng.

-Có trời mới biết – Lance nhún vai.

-Giờ thì sao đây? Tiếp tục chứ? – Reever hỏi, giọng không hào hứng lắm.

-Thôi, cũng mệt rồi, về nghỉ đi.



Lance từ chối, và Reever cũng không phản đối gì. Mọi người lặng lẽ đi khỏi buồng chứa phi cơ và trở về khu vực phòng nghỉ. Rod, Lance và Sean vừa bước vào trong căn phòng Baz đang ngồi là một chuỗi các tiếng la hét vang ra, đại loại như “cái gì thế”, “đứng lại” và “không được xem”. Kristie tìm Aeria nhưng không thấy, mà Shalin và Misa cũng đi đâu mất, đành trở về căn phòng một mình.





Lúc này là tầm 12 giờ tối theo giờ của Phillon. Mọi người đã đi ngủ hết, tuy nhiên vẫn còn có ánh đèn ở khu vực phòng chứa phi cơ. Bên trong căn phòng rộng rãi đó có một người đang múa kiếm, chính là Rod. Anh đang say sưa luyện tập thì bỗng một tiếng nói vang lên:



-Anh vẫn còn tập cơ à?



Rod dừng lại và ngoái nhìn. Đó là Aeria đang bước tới từ cửa chính. Anh giơ cán kiếm laser lên ngang ngực:



-Giờ đã biết sơ sơ sức mạnh của những kẻ địch tôi sắp phải đối mặt, tôi càng cần phải nâng cao trình độ bản thân mới mong giúp đỡ được mọi người.

-Thế là tại tôi lỡ miệng mà làm anh phải thức khuya thế này rồi – Aeria tới đứng gần trước mặt Rod.

-Đừng nói thế, sao lại tại cô chứ – Rod cười.

-Xin lỗi, lúc trước tôi đã làm mọi người mất vui – Aeria cúi mặt tỏ vẻ hối hận.

-Không sao, bọn tôi hiểu mà. Còn cô, sao giờ này cô còn ra đây?

-Tôi không ngủ được, ra đây thì lại gặp anh. À, hay để tôi giúp anh tập luyện nhé – Aeria đề nghị, rồi bước lùi ra xa – Tôi sẽ giúp anh biết người Raious có thể sử dụng những ngón nghề gì.

-Được, nếu cô không phiền – Rod hứng khởi.



Hai quả cầu điện lóe lên trong tay Aeria, và cô xông tới đối mặt với Rod cũng đang tấn lên. Không ai trong họ biết còn một người nữa cũng vẫn thức là Shalin. Hồi nãy khi đi dọc theo hành lang cô đã thấy Rod trong buồng chứa phi cơ. Cô định vào nói chuyện với anh, nhưng Aeria đã vào trước. Giờ cô đứng nép mình bên ngoài nhìn Aeria và Rod trao đổi nhau những đòn đánh với một ánh mắt nghi ngờ xen lẫn buồn bực mà chỉ biết thở dài. Đêm cứ thế trôi đi…





Bảy ngày nhanh chóng trôi qua. Lúc này mọi người đang ngồi đông đủ trong buồng lái. Như mọi khi Baz ở vị trí phi công.



-Chúng ta còn cách Vortexia 10.000 km nữa. Bắt đầu quá trình giảm tốc độ.



Baz bỏ chế độ tự động, nắm lấy một cần gạt bên cạnh cần tốc độ và đẩy nó lên. Các động cơ đẩy phía trước của chiếc phi thuyền không gian bắt đầu nổ và xả lửa hết cỡ. Vận tốc phi thuyền nhanh chóng giảm xuống, cùng lúc mọi người cũng cảm thấy như đang bị lôi mạnh về phía trước, nếu không có dây an toàn chắc chắn thì đã rơi khỏi ghế rồi. Bên ngoài từng ngôi sao và thiên thể dần dần trôi chậm lại. Khoảng gần một phút sau, chiếc phi thuyền dừng lại. Những sợi dây an toàn nãy giờ giãn dài bất thình lình kéo tuột mọi người ngồi dựa phịch trở lại vào ghế.



-Ui da… phải công nhận, lúc đi dễ chịu hơn nhiều – Reever xoa xoa lưng.

-Mọi người nhìn kìa! – Kristie reo lên.



Tất cả cùng ngẩng lên. Trước mặt họ, bên ngoài cửa kính của buồng lái là một hành tinh màu trắng, có bầu khí quyển bao quanh.



-Chà, nó đẹp đấy – Lance khen ngợi.

-Đúng rồi, đây chính là quê hương tôi! – Aeria mở to mắt nhìn hành tinh phía trước.

-Thưa các hành khách – Baz cất giọng hùng hồn – Tôi xin trân trọng giới thiệu với các vị… hành tinh Vortexia!

 

[thanhhungday]

Phần 41: Hành tinh vortexia

PHẦN 41: HÀNH TINH VORTEXIA

Baz chuyển sang chế độ lái bằng tay và giảm tốc độ xuống còn 240 m/s. Chiếc phi thuyền từ từ tiến vào bề mặt hành tinh Vortexia. Mọi người ai nấy đều cảm thấy trong lòng háo hức. Chợt Misa chỉ ra bên ngoài lớp kính buồng lái:



-Kia có phải là hành tinh Raious?



Mọi người cùng nhìn theo hướng Misa chỉ. Ở đó, cách hành tinh Vortexia khoảng gần 100.000 km là một tinh cầu kỳ lạ. Nó màu tím đậm với nhiều vệt trắng lớn trên bề mặt, và dường như còn có một lớp hào quang mờ mờ.



-Chính là nó đấy – Aeria gật đầu.

-Tức là bọn đầu sỏ của quân địch đang ở trên đó hả? – Lance cười khẩy – Mọi người thấy sao, đến tóm cổ bọn chúng để chấm dứt cuộc chiến tranh chứ hả?

-Anh đùa phải không? – Kristie liếc xéo Lance.

-Đương nhiên rồi – Lance nhún vai.

-Các anh chị tập trung dùm em cái nào – Baz ngoảnh lại – Vụ này sẽ không lấy gì làm dễ chịu đâu đó.



Baz vừa nói hết câu là lập tức chiếc phi thuyền rung lên bần bật. Nó đang đâm xuyên qua bầu khí quyển của hành tinh Vortexia. Không khí bắt đầu ma sát với vỏ phi thuyền, và từ bên ngoài có thể thấy những luồng lửa mờ ảo toát ra từ mũi và bao lấy thân phi thuyền, tất nhiên là chúng không ảnh hưởng gì đến bên trong. Tuy nhiên mới đi được vài km thì bề mặt màu trắng xóa đã hiện ra ngay trước phi thuyền. Baz giật mình vội bẻ lái nhưng không kịp, chiếc phi thuyền đã đâm thẳng xuống lớp trắng đó. Không có gì xảy ra cả, chiếc phi thuyền vẫn lướt đi nhẹ nhàng.



-Thì ra là mây? – Baz ngạc nhiên.

-Đúng thế - Aeria gật đầu - Ở hành tinh chúng tôi do đặc điểm tự nhiên mà lúc nào cũng có gió thổi liên miên, vì thế hầu hết nước đều bị bốc hơi và hình thành một tầng mây dày bao phủ khắp cả hành tinh. Chỉ có những hố trũng sâu thì mới giữ được nước.

-Vậy các bạn lấy nước từ đâu? – Shalin ngạc nhiên.

-Chúng tôi dùng nước ngầm. Hoặc nước mưa cũng được, vì ở đây mưa nhiều lắm.

-Tầng mây dày thật đấy nhỉ - Lance nhận định.

-Em cứ tưởng đây là đất cơ đấy – Baz lúc lắc đầu – Nhưng nghĩ lại cũng thấy vô lý, đất sao lại trắng được… Oái!



Cùng với tiếng la của Baz, chiếc phi thuyền chao mạnh một cái. Nó đã ra khỏi lớp mây, và từ đây có thể nhìn thấy mặt đất phía dưới. Tuy nhiên cùng lúc phi thuyền cũng bắt đầu trở nên không thể kiểm soát nổi. Rod hỏi lớn:



-Sao vậy Baz?

-Gió mạnh quá! Em không điều khiển phi thuyền được! – Baz ghì chặt tay lái nhưng xem ra vô ích.



Phi thuyền lại quay thêm một vòng nữa. Đây lại là vùng có trọng lực, nếu mọi người không ngồi trên ghế có dây bảo hiểm thì chắc đã bị lộn nhào lên xuống rồi. Rod hét lên:



-Coi chừng vách núi kìa!!!



Thật vậy, trước mặt mọi người là một đỉnh núi cao chọc đến tận tầng mây, và chiếc phi thuyền đang nhào lộn một cách bất kham thẳng vào nó. Baz cố gắng kéo tay lái sang bên trái nhưng hoàn toàn vô hiệu. Giữa lúc nguy cấp đó Aeria bỗng cởi dây bảo hiểm ra và lao tới bàn điều khiển. Tay phải cô chạm vào một ô vuông trên bàn điều khiển và phát sáng. Chỉ trong nháy mắt chiếc phi thuyền bỗng quẹo gắt sang bên trái làm mọi người, cả Baz cũng phải giật mình. Tránh được khỏi ngọn núi rồi, phi thuyền cũng nhanh chóng ổn định và bây giờ thì đã tuân theo sự điều khiển của Baz.



-Sao bà chị làm được như thế? – Baz ngạc nhiên.

-Phi thuyền có thiết bị bảo vệ tránh gió – Aeria đáp, tay vẫn để vào ô vuông – Tuy nhiên nó cần có năng lượng của tôi.

-Dù sao cũng ổn rồi – Baz thở phào – Cám ơn bà chị nha.

-Không có gì. Mà lúc trước đây là một khối bán cầu cơ – Aeria thắc mắc.

-À, vì không biết nó có tác dụng gì nên em gỡ đi – Baz gãi đầu – Không ngờ bà chị vẫn tìm được.

-Tôi vớ bừa đấy – Aeria mỉm cười thật thà.

-Thế hả? – Baz cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng – Thôi sao cũng được.



Lúc này đứng từ bên ngoài nhìn lên trời có thể thấy một chiếc phi thuyền với một quả cầu mỏng và trong suốt bao bọc đang lướt đi. Bên trong buồng lái là Baz đang ngồi ở vị trí phi công, đứng cạnh là Aeria vẫn đang để tay vào ô vuông để giữ cho quả cầu hoạt động. Đằng sau ghế phi công là tất cả mọi người giờ cũng đã đứng dậy và đi tới để nhìn ngắm cảnh vật.



-Vẫn chưa được à? – Rod hỏi.

-Chưa. Em đã gửi tín hiệu đi khắp nơi rồi, và sếp thấy đấy – Baz nhún vai – “Im lặng là vàng”.



Vừa nói xong thì đèn báo chớp đỏ cùng tiếng bíp bíp liên hồi. Baz nhẹ nhõm cả người:



-À, cuối cùng cũng có người nhận tín hiệu - Rồi Baz bấm nút nhận tín hiệu.

“Đây là MAC (Military Air Control – Cơ quan không phận quân sự) gọi đến phi thuyền lạ, nghe rõ trả lời” - Một giọng nói trầm trầm phát ra từ loa.

-Ừm… Họ nói gì vậy? – Baz gãi đầu nhìn Aeria. Thực ra trong thời gian 7 ngày ngoài vũ trụ Aeria đã dạy cho mọi người biết một ít tiếng Vortexia (cơ bản khá giống tiếng Phillon), nhưng câu này có lẽ có hơi nhiều từ mới.

-Để tôi trả lời cho – Aeria bước lại gần micro – Chúng tôi nghe rõ.

“Yêu cầu khai báo danh tính và mục đích có mặt ở đây” - Giọng nói tiếp tục.

-Đây là phi thuyền Matriarch II yêu cầu được chỉ dẫn tới chỗ hạ cánh – Aeria trả lời – Tôi là người Vortexia. Cùng đi với tôi có 9 người Phillon nữa.



Không có tiếng trả lời. Aeria thấy hơi lạ, lặp lại câu nói vừa rồi thì mới thấy giọng nói kia lại phát ra, nhưng lần này thanh âm có pha lẫn đôi chút hoảng hốt:



“M… Matriarch II?”

-Đúng thế - Aeria đáp lại.

“Aeria! Có phải là cháu không?” - Người kia bỗng gọi thẳng tên Aeria làm cô ngạc nhiên.

-Chú Gale! – Aeria dường như đã nhận ra người quen cũ, vội lên tiếng.

“Đúng là cháu rồi!” - Người tên là Gale lại kêu lên, nhưng không có vẻ gì mừng rỡ.

-Ôi, cháu nhớ chú quá! – Aeria thì trái ngược, rất đỗi vui mừng.

“Nghe chú đây Aeria” - Giọng nói hạ xuống đồng thời chuyển sang khẩn trương – “Quay phi thuyền lại và chạy càng xa càng tốt!”



Mọi người cùng ngạc nhiên trước câu nói đó. Rod hỏi lại:

 

[thanhhungday]

-Xin lỗi, anh nói gì?

“Các anh là bạn của Aeria phải không?” - Giọng nói vẫn rất khẩn trương – “Hãy đưa cô ấy đi khỏi hành tinh này ngay trước khi quá muộn!”

-Tôi không hiểu? – Rod một nửa do chưa hiểu toàn bộ câu nói, một nửa do vẫn không nghĩ ra được điều gì.

“Chạy đi! Chạy mau đi! Chạy…”



Tiếng nói bỗng ngưng bặt. Mọi người còn đang nhìn nhau băn khoăn thì lại có giọng nói khác cất lên:



“Yêu cầu được chấp nhận. Chúng tôi sẽ cho người đến đưa các vị đến thủ đô của chúng tôi ngay.”



Gần như ngay sau đó 4 chiếc phi cơ không hiểu từ đâu đã bay vù đến và bao vây bốn phía chiếc phi thuyền Matriarch II. Mỗi phi cơ đều có một quả cầu trong suốt bảo vệ. Một trong 4 chiếc phi cơ đó phát tín hiệu liên lạc: “Hãy đi theo chúng tôi.” Baz miễn cưỡng lái chiếc phi thuyền đi giữa đội hình các phi cơ kia.



-Chỉ có mình tôi, hay tất cả mọi người đều cảm thấy đây giống một cuộc dẫn độ hơn là dẫn đường? – Reever tỏ ra nghi hoặc.

-Thái độ của họ không được lịch sự cho lắm đối với vị thế chủ nhà – Rod nhận định.

-Và còn những lời nói của người tên là Gale gì đó nữa – Baz ngoái lại nhìn Aeria – Ông ta bảo Aeria “hãy chạy đi trước khi quá muộn” là thế nào?

-Tôi không biết - Aeria cúi mặt xuống, hình như đang suy nghĩ.

-Xem ra một thứ chẳng lấy gì làm tốt đẹp đang đón chờ cô em đấy – Lance nhíu mày.

-Và tôi thì thấy 4 chữ “Quá muộn rồi đấy” trên mấy chiếc phi cơ kia kìa – Reever châm biếm.

-Bất cứ trường hợp nào thì – Rod dang tay ngăn cuộc tranh luận của mọi người - Giờ đã không còn đường lui rồi, phải xem tình hình thế nào đã rồi sẽ tùy cơ mà ứng biến.

-Em có linh cảm xấu về vụ này đấy sếp – Baz lắc đầu.



Đội bay đi được khoảng 30 phút qua những rặng núi trùng điệp hiểm trở thì phía trước xuất hiện một đồng bằng lớn. Chiếm phần nhiều diện tích đồng bằng đó là một thành phố khổng lồ. Hàng chục tòa nhà xây theo kiến trúc hình tháp nhọn được che chở bởi những vòm kính vĩ đại chống gió. Có hàng loạt những vòm kính nhỏ hơn bao quanh một vòm kính lớn nhất ở chính giữa. Bên ngoài những vòm kính là vô số các phi cơ tuần tra. Mọi người cùng kinh ngạc:



-Chà…

-Thành phố to thật đấy.

-Xin giới thiệu với các bạn, đây là Stormstout, thủ phủ của Vortexia – Aeria nói một cách tự hào.

-Ok, thế chỗ đáp phi thuyền ở đâu? – Baz nhìn ngó khắp thành phố từ trên cao.



Không phải đợi lâu để có câu trả lời, vì 4 chiếc phi cơ bắt đầu hạ độ cao đồng thời tiến về một vòm kính. Chiếc phi thuyền cũng nhanh chóng đi theo. Trên vòm kính một cánh cửa mở ra, và đội bay chui vào đó. Cánh cửa đóng lại phía sau họ, đồng thời một cánh cửa khác được mở ra. Họ lại đi qua cánh cửa, và tới lúc đó họ mới thật sự vào khu vực sân bay. Hàng chục các phi cơ lớn có nhỏ có đang chuẩn bị cất cánh ở một cửa khác, và có lẽ còn có nhiều hơn trong gara đằng sau chúng. Cả cửa vào cũng thế, đội bay của phi thuyền Matriarch II vừa hạ cánh xuống thì ngay sau đó đã có vài chiếc phi cơ khác bay qua cửa đó vào. Mọi người vừa xuống phi thuyền thì đã thấy có một nhóm người Vortexia chờ sẵn. Bọn họ vừa cúi rạp người xuống vừa nói (bằng tiếng Vortexia):



-Mừng người đã trở về, thưa công chúa.



Mọi người không hiểu từ “công chúa”, nhưng từ cung cách lễ phép của nhóm người tiếp đón này mà họ đoán được vai vế của Aeria chắc chắn không hề thấp. Tuy nhiên có một điều lạ là chính Aeria cũng ngạc nhiên trước thái độ của những người trước mặt. Cô vội chạy lại đỡ họ đứng thẳng lên:



-Mọi người đừng như thế, tôi có còn là công chúa đâu.

-Công chúa nói gì vậy, người sinh ra đã là thân cao quý, và mãi mãi sẽ là như thế.

-Nhưng trước đây chẳng phải…

-Đây chắc là bạn của công chúa - Một người đứng sau ngắt lời Aeria – Chúng tôi sẽ thu xếp cho họ chỗ ăn ở chu đáo.



Rồi anh ta bước đến trước mặt Rod, người đang đứng trước cả bọn, và nói:



-Cảm ơn các vị vì đã quan tâm chăm sóc cho công chúa của chúng tôi.

-Ừm… không có gì – Rod hiểu được hết trừ hai chữ “công chúa”, đáp lại bằng thứ tiếng Vortexia lập bập của mình.

-Các vị có hành lý chứ?

-Có, ở trong kia – Rod chỉ vào phi thuyền.

-Chúng tôi sẽ mang đến chỗ ở của các vị ngay. Còn bây giờ xin mời đi theo tôi.



Rồi anh ta bước đi. Mọi người cũng định bước theo, nhưng trước đó họ lại thấy Aeria bị nhóm người kia đưa đi một lối khác. Baz hỏi:



-Ê khoan đã! Bà chị ấy đi đâu vậy?

-Các vị không cần quan tâm đến chuyện đó - Người kia chỉ ngoảnh mặt lại và vẫn tiếp tục bước đi.

-Nhưng… - Baz định nói thì Rod đã ngăn lại.

-Chúng ta mới đến hành tinh này, đừng để sinh ra rắc rối – Rod khẽ nói - Trước hết cứ làm theo họ bảo đã, rồi ta sẽ tìm hiểu vấn đề sau.



Mọi người nghe Rod nói thế thì đành lặng thinh đi theo người Vortexia dẫn đường. Anh ta đưa họ đến trước một lối đi trông giống như một đường ống khổng lồ, có thành bằng kính hay là chất gì đó trong suốt. Anh ta bước vào, và lập tức cả thân hình anh ta được nâng lên sau đó lao thẳng về phía trước. Mọi người ngạc nhiên, cũng đi vào trong đường ống thì lập tức cũng thấy mình được nâng lên và đẩy đi như vậy. Nhìn kĩ thì thấy là do hàng loạt những chiếc quạt ở dưới chân và xung quanh lối vào đã làm điều này. Những chiếc quạt này không chạy bằng điện mà chúng chỉ đơn giản thông với bên ngoài, nơi có những luồng gió mạnh khủng khiếp. Vì thành ống trong suốt nên có thế nhìn được ra ngoài. Rod thấy mình đang ở trong khoảng giữa hai vòm kính, nên anh biết được đây là đường giao thông giữa các vòm kính với nhau. Nhưng quan trọng hơn là anh thấy Aeria cùng nhóm người kia đang đi trong một đường ống khác dẫn thẳng tới vòm kính lớn ở chính giữa.



-Chuyện gì đó mờ ám đang diễn ra ở đây - Giọng của Lance bất chợt vang lên làm Rod phải ngoảnh lại.

-Tôi cũng thấy rồi - Rod đáp.

-Sếp không định tìm hiểu nó sao?

-Có chứ, nhưng lúc này chắc chắn bọn họ vẫn đang để mắt tới chúng ta – Rod hạ giọng - Phải chờ tới lúc họ không đề phòng mới được.

-Ok – Lance gật đầu.



Về phần Aeria, cô được nhóm người Vortexia đưa thẳng tới vòm kính lớn nhất. Đó là khu vực đông đúc nhất của thành phố Stormstout, đồng thời cũng là nơi đặt các cơ quan hành chính như trụ sở các bộ, tòa án tối cao, và quan trọng hơn cả là… hoàng cung. Nhóm người dẫn Aeria đến thẳng hoàng cung, nhưng không đưa cô đến phòng nghỉ mà lại đặt cô ở phòng họp. Aeria hỏi thì họ bảo là hội đồng lãnh đạo muốn nói chuyện với cô, nên cô cũng đành ngồi đợi. Một lúc sau cửa phòng mở và một người bước vào. Đó là một người đàn ông trạc ngoài năm mươi tuổi, tóc dài và bộ râu cũng dài tới ngực, tất cả đều có màu bạch kim. Có một vết sẹo trên mắt trái của ông ta, tuy con mắt thì không mù, và bộ quân phục chỉnh tề ông đang mặc thì gắn đầy huân chương. Vừa nhìn thấy ông ta Aeria đã reo lên mừng rỡ:



-Bác Norad!

-Công chúa! - Người đàn ông cũng mừng không kém.



Hai người lập tức chạy lại ôm nhau thắm thiết. Người đàn ông đó chính là đại tướng Norad Shufler, bộ trưởng Bộ Quốc phòng, và đồng thời cũng là Tổng tư lệnh của quân đội Vortexia. Qua cử chỉ của Aeria với Norad, có thể đoán được giữa họ có một mối quan hệ đặc biệt nào đó. Đại tướng Norad để cho Aeria buông ông ra rồi mới hạ giọng thật thấp và nói:



-Có phải công chúa đã nhận được một thông điệp kêu gọi nên mới trở về không?

-Đúng ạ - Aeria cúi mặt đáp – Cháu đã thấy họ gọi đích danh mình nên mới quay về. Bác Norad, có phải bọn họ đã thay đổi quan điểm…?

-Chưa, và chắc sẽ không bao giờ đâu – Norad đáp bằng một khuôn mặt nghiêm trọng – Nghe tôi đây, bất kể họ nói gì công chúa cũng đừng tin và đừng nhận lời. Rồi tôi sẽ tìm cách đưa công chúa ra khỏi đây.

-Ơ… thế là sao ạ?

-Không có thì giờ giải thích đâu - Vừa lúc có nhiều tiếng bước chân từ bên ngoài vọng tới - Họ đến rồi đấy.



Rồi Norad nhanh chóng ngồi xuống ghế, cùng lúc cánh cửa bật mở và một nhóm người Vortexia bước vào. Tất cả bọn họ đều mang dáng dấp đạo mạo và nghiêm trang, rõ ràng là hội đồng lãnh đạo. Tuy nhiên người vào trước tất cả bọn họ lại không phải là bộ trưởng, càng không phải là người Vortexia. Hắn có một nước da màu xanh lơ với hàng loạt những vệt tím chạy ngang cùng màu với màu tóc của hắn, và đôi mắt hắn thì gần như không có con ngươi. Vừa bước vào hắn đã hét lên một cách hách dịch:



-Cô ta đâu!!?

 

[thanhhungday]

Phần 42: âm mưu

PHẦN 42: ÂM MƯU

Aeria giật mình hoảng hốt đứng dậy trước sự hiện diện của gã người hành tinh khác, buột miệng hỏi lớn:



-Ngươi… là ai?



Gã người hành tinh khác nghe tiếng Aeria thì cúi xuống, nhưng hắn không trả lời câu hỏi của cô mà nhìn cô từ đầu đến chân bằng ánh mắt dò xét:



-Thì ra là cô - Hắn gật gù – Xem ra cũng đáng để bỏ công sức lắm.

-Các vị, sao một người Raious lại có mặt ở đây? – Aeria chuyển ánh mắt sang những người đứng sau tên kia.

-Trước hết chúng ta hãy an tọa đã - Một vị lãnh đạo bình tĩnh nói - Rồi chúng tôi sẽ giải thích tất cả rõ ràng cho công chúa.



Hội đồng lãnh đạo nhanh chóng ngồi vào chỗ, riêng gã người Raious ngồi đối diện với Aeria. Hắn ngồi ngả lên ghế khoanh tay hếch mặt lên, trên môi lúc nào cũng thường trực nụ cười nhếch mép khinh mạn. Aeria dám chắc nếu ngồi quanh hắn không phải là những nhân vật cực kỳ quan trọng như thế này thì có lẽ hắn gác luôn cả chân lên bàn rồi. “Tên này là ai và làm gì ở đây nhỉ?” Aeria đang băn khoăn về câu hỏi đó thì người ngồi ở vị trí chủ tọa mà cô biết trước đây là thủ tướng, cất giọng nói:



-Chúng tôi biết công chúa có rất nhiều điều muốn nói, nhưng chúng ta phải đi vào vấn đề chính ngay. Một cuộc chiến tranh đang diễn ra. Chắc hẳn công chúa đã nghĩ ngay đến kẻ địch là người Raious, bởi quá khứ trước đây giữa ta và họ. Nhưng lần này thì khác, kẻ thù chúng ta đang phải đối mặt không phải là họ.



Ông ta đưa tay về phía gã người Raious, lúc này đã bắt chéo hai tay sau đầu:



-Đây là thái tử Spark Alpheron Menus, người kế thừa ngôi hoàng đế của vương triều Menus, đồng thời cũng là chỉ huy quân đoàn viễn chinh lớn nhất hành tinh Raious. Thái tử Spark đã đồng ý trợ giúp về mặt quân sự để chúng ta có thể đánh lui quân địch. Với một điều kiện… - Vị thủ tướng nhìn thẳng vào mắt Aeria – công chúa Aeria dòng họ Bladewind phải được gả cho thái tử.



Aeria đã phần nào dự đoán được vế sau của câu nói, thế nhưng cô vẫn bất ngờ. Cô liếc mắt sang gã thái tử Spark thì thấy hắn cũng đang nhìn mình, nhưng cái nhìn giống như người chủ liếc nhìn con vật bỏ đi của mình vậy. Chỉ khi vị thủ tướng nói hết câu thì hắn mới rời lưng khỏi ghế, đặt tay lên bàn tỏ ra rất nghiêm chỉnh, nhưng nụ cười khinh bỉ của hắn thì vẫn không được gỡ khỏi cái bản mặt vốn đã xanh như người vừa ốm dậy. Hắn nói:



-Được làm chồng của công chúa kế thừa ngôi vị hoàng đế Vortexia, ấy là vinh hạnh của tôi. Cuộc hôn nhân này không chỉ làm tôi có thể danh chính ngôn thuận tương trợ cho các bạn, mà còn khiến chúng ta có thể hạn chế tiến tới xóa bỏ những hiềm khích trước đây, cùng nhau giúp đỡ và thúc đẩy nhau phát triển. Mong được công chúa chấp thuận.

-Ơ… Tôi…



Aeria không thể nào không cảm thấy sự giả dối trong những lời đó. Cô quay sang nhìn Norad thì thấy ông khẽ lắc đầu. Tuy nhiên khi bắt gặp ánh mắt của những vị quan chức khác trong phòng thì cô hiểu ngay một câu trả lời “không” sẽ không dễ gì được chấp nhận. Để thăm dò và khỏi bị bắt bí, Aeria đề nghị:



-Tôi muốn hỏi một vài câu trước đã.

-Công chúa cứ hỏi – Thủ tướng gật đầu.

-Cuộc chiến tranh – Aeria đảo mắt qua các vị bộ trưởng – Nó có thật không?

-Tất nhiên là có thật. Công chúa nghi ngờ chúng tôi dàn xếp vụ việc ư?

-Không, tôi… Chỉ là vì…

-Thông điệp công chúa nhận được được gửi từ Phòng liên lạc thuộc Hoàng cung này, và cho tất cả những người Vortexia đang lưu lạc. Nếu muốn công chúa có thể kiểm tra.

-Không, không cần đâu – Aeria lúng túng - Vậy thì… kẻ thù của chúng ta là ai?

-Đó là tộc người Prominescent – Viên quan điềm tĩnh trả lời.



Aeria ngạc nhiên trước câu trả lời. Tướng Norad thì đứng phắt dậy giận dữ chỉ thẳng vào mặt viên thủ tướng:



-Thật là nói dối không biết ngượng mồm! Người hành tinh Prominescent từ bao lâu nay luôn luôn giữ tình giao hảo với chúng ta, cũng đã không biết bao lần giúp chúng ta đánh đuổi quân xâm lược, thế mà bây giờ ông gán cho họ tội danh xâm lăng. Ông không thấy mình quá đáng rồi sao!?

-Đại tướng Shufler, người Raious xưa nay vẫn đối địch với chúng ta giờ đã hóa thù thành bạn, thì tại sao người Prominescent lại không thể trở mặt được chứ? – Viên thủ tướng, vẫn rất điềm nhiên, nói – Và, tôi nghĩ vị trí của ngài lúc này phải là ở tiền tuyến để trông coi và chỉ đạo binh sĩ, không phải là phí thời giờ ở căn phòng họp nhỏ bé này.



Viên quan phất tay một cái, và ngay lập tức có hai người lính gác to con lực lưỡng đến đứng hai bên ghế của Norad. Họ định nhấc tay ông lên nhưng ông đã giằng ra:



-Các người dám!

-Đại tướng Shufler, nếu ngài còn nấn ná tôi e là sẽ có lời ra tiếng vào rằng ngài không làm tròn chức trách đó – Thủ tướng ép.



Tướng Norad biết khó có thể ở lại đây lâu hơn nữa, đành hậm hực đứng dậy đi thẳng ra cửa, hai người lính theo sau lưng. Trước khi ra ngoài ông không quên để lại cho Aeria một cái nhìn đầy cảnh báo. Nhưng Aeria không phải mẫu người có chính kiến kiên định, cô dễ xuôi theo nếu bị công kích liên tục. Viên thủ tướng đã tận dụng triệt để nhược điểm này, ông ta lại nói tiếp một tràng nữa:



-Đại tướng Shufler đã từng sát cánh cùng những chiến sĩ Prominescent qua nhiều trận đánh, giờ đây họ đột ngột phản bội chúng ta, cũng khó trách ông ấy không thể chấp nhận nghịch cảnh. Còn công chúa, nếu người không tin chúng tôi thì chúng tôi có thể đưa người đến nơi các chiến sĩ của chúng ta đang trị thương. Tôi chắc công chúa cũng phân biệt được vết thương là do ai gây ra.



Aeria ngần ngừ thấy rõ. Mọi câu hỏi của cô đều được trả lời một cách trôi chảy, và có lẽ có cả bằng chứng rõ ràng nếu cô muốn. Tình hình này thì cô khó mà từ chối, nhưng Norad cũng đã dặn cô không được tin hay nhận lời những người đang ngồi trước mặt cô. Phát hiện ra sự do dự của Aeria, viên quan bồi thêm:



-Công chúa làm việc này không phải cho riêng ai, mà cho tất cả mọi người đấy. Xin người hãy suy xét cẩn thận.



Aeria cúi đầu lặng thinh. Không biết cô đang suy nghĩ những gì, chỉ biết cô đã im lặng một lúc rất lâu. Sau cùng cô khẽ ngẩng lên, đôi mắt thoáng buồn, miệng chậm rãi nói:



-Tôi… đồng ý.

-Tốt lắm! – Viên thủ tướng vỗ tay - Tất cả chúng tôi đều sẽ mang ơn công chúa. Lễ thành hôn sẽ được cử hành ngay ngày mai. Còn bây giờ tôi tuyên bố kết thúc buổi họp hôm nay. Chúng tôi sẽ đưa công chúa về phòng nghỉ sớm để người chuẩn bị tinh thần cho ngày hôm sau.



Thủ tướng đứng dậy, và những người khác cũng liền đứng lên theo. Riêng Aeria được hai người lính dẫn ra khỏi phòng. Đầu cô hơi cúi xuống, trên mặt hiện lên một nỗi buồn rười rượi. Khi đi ngang qua thái tử Spark, gã đưa tay vuốt nhẹ mái tóc bạch kim mượt mà của Aeria đồng thời thì thầm vào tai cô:



-Ngày mai nàng sẽ là của ta, cho nên hãy tận hưởng những giây phút tự do cuối cùng đi nhé.



Aeria liếc sang Spark, không ngạc nhiên khi thấy vẫn nụ cười, vẫn ánh mắt khinh bỉ đó. Rõ ràng hắn không yêu cô mà chỉ muốn chiếm đoạt cô hoặc có mục đích khác. Nhưng cô không quan tâm, bởi cô đã chọn con đường cứu giúp dân tộc của mình…





-Sao? Công chúa đã đồng ý? – Đại tướng Norad đập bàn một cái mạnh.

-Vâng - Một người lính thân tín của Norad gật đầu, có phần hơi sợ trước phản ứng của chủ tướng mình.

-Thật là dở - Norad lắc đầu – Ta đã dặn công chúa là không được nhận lời cơ mà! Thế bây giờ người đang ở đâu?

-Thuộc hạ thấy công chúa đã được dẫn về phòng nghỉ rồi.

-Ta phải đi gặp công chúa để nói cho ra nhẽ mới được!



Rồi Norad đứng dậy ra khỏi văn phòng của mình và đi phăm phăm tới phòng nghỉ của Aeria. Tuy nhiên trước cửa phòng Aeria có tới 4 người lính canh gác, hai người Vortexia và hai người Raious. Khi thấy Norad xuất hiện, một người Vortexia lên tiếng hỏi:



-Chẳng hay Đại tướng đến đây có việc gì?

-Ta muốn nói chuyện với công chúa - Norad dõng dạc – Mau mở cửa ra!

-Xin lỗi Đại tướng, nhưng chúng tôi đã có lệnh của thủ tướng từ giờ đến trưa mai không được cho ai vào phòng công chúa - Người lính lắc đầu - Kể cả Đại tướng.

-Các người tuân lệnh của ta hay lệnh của thủ tướng!? - Norad giận dữ.

 

[thanhhungday]

-Chúng tôi là lính trực thuộc phủ thủ tướng, không thuộc biên chế do Đại tướng quản lý - Người lính mỉm cười – Nếu Đại tướng không kiềm chế được bản thân thì chúng tôi chỉ biết gắng sức làm tròn nhiệm vụ thôi.



Cùng với câu nói đó cả 4 người đứng quay ra đối mặt với Norad. Ông hiểu muốn vào phòng công chúa phải vượt qua đội bảo vệ này, mà nếu làm lớn chuyện ở đây e là chính ông lại vướng vào rắc rối, đành hậm hực “hừ” một tiếng rồi quay gót bước đi.





Đêm hôm đó…

Lúc này bao trùm thành phố là một không khí yên tĩnh. Trong đó tĩnh lặng nhất phải nói đến khu vực nhà nghỉ sứ quán liên hành tinh, là nơi mà nhóm người đến từ Phillon được sắp xếp cho tạm trú. Chợt có một chiếc xe tải, mẫu xe của người Vortexia dùng đệm không khí, chạy tới đậu trước cửa. Những người lái xe nhảy xuống rồi vào trong nhà khách. Có hai người đi thẳng đến khu vực phòng ngủ của nam giới, rồi cúi xuống ổ khóa. Một tiếng tách khẽ và cánh cửa từ từ mở ra. Hai người kia bước vào, trước mặt họ là Rod, Sean, Lance, Baz cùng Reever và Vicel đang say ngủ trên 6 chiếc giường. Một người khẽ lên tiếng:



-Xem ra thuốc mê đã ngấm rồi đấy. Hành động thôi.



Rồi hắn giơ tay lên. Bàn tay phát sáng nhè nhẹ, và ngay lập tức một luồng ánh sáng tương tự bọc lấy ba người Rod, Lance và Baz. Họ từ từ được nâng lên và trôi lơ lửng đến gần người đang phát năng lượng. Người kia cũng làm tương tự với ba chàng trai còn lại. Xong hắn hỏi:



-Ta phải đưa chúng đi đâu đây?

-Cậu quên rồi à? Ngài thủ tướng đã ra lệnh, ném chúng vào tàu vũ trụ rồi phóng ra ngoài không gian, sau đó mặc chúng đi đâu thì đi. Nếu chúng có quay trở lại thì bắn.

-Ờ, nhớ rồi.



Hai tên tay sai quay ra định mang mọi người ra xe tải thì một tên bỗng nhiên bị một bàn tay từ phía sau chộp lấy cổ. Hắn giật thót, ngoảnh lại thì thấy Rod, hai mắt đang nhìn trừng trừng vào hắn cùng một nụ cười trên môi. Anh nói:



-Xin lỗi, nhưng chúng tôi chưa muốn đi đâu.



Vừa dứt câu nói, Rod nắm chặt lấy cổ tên tay sai giật mạnh làm hắn ngã ngửa. Cùng với cú ngã, lực điều khiển của hắn lên Rod, Lance và Baz cũng bị gián đoạn, cả ba người rơi xuống đất. Baz và Lance tức thì vùng dậy nhào vào tên vừa bị ngã. Cùng lúc Sean, Reever và Vicel cũng đã thoát khỏi vòng khống chế của tên tay sai kia. Một cuộc hỗn chiến diễn ra, cửa phòng ngủ bị đạp một cái đóng sầm lại. Chỉ còn thấy đèn chớp tắt liên hồi cùng tiếng đấm đá bên trong. Tầm nửa phút sau đèn tắt hẳn và mọi thứ cũng im lặng trở lại. Cửa phòng ngủ bật mở, và ba bóng đen bước ra, từ ánh sáng bên ngoài hắt vào có thể thấy họ là Baz, Rod và Sean. Baz bật chiếc đèn pin đang cầm trong tay lên và rọi xung quanh, bèn khẽ lên tiếng:



-Em nghĩ không còn ai đâu.

-Mấy người này có kiểu tiếp khách hay thật đấy - Giọng Lance vang ra từ trong phòng. Baz rọi ngược vào thì thấy Lance đang vừa trói vừa bịt miệng hai tên tay sai Vortexia.

-Lúc đầu thì họ dẫn độ chúng ta – Sean nói với giọng khó chịu, còn Baz hưởng ứng “Đúng thế!” – Sau đó họ bỏ thuốc mê vào đồ ăn của ta – Baz lại nói to “Đúng thế!” - Rồi đánh ta một trận nhừ tử và cuối cùng định vứt ta ra khỏi hành tinh này đây!

-Đúng thế! Mà khoan… Là ta đánh họ một trận nhừ tử đấy chứ.

-Cũng nhờ anh Lance cảnh giác – Rod cười vỗ vai Lance.

-Ậy, lúc ở phòng nghiên cứu thì không, giờ mọi người nghe lời tôi có thấy khác hẳn không nào – Lance kiêu hãnh.

-Nghe lời ông anh nôn hết mấy thứ trong bụng ra đó, giờ thì đói rã họng ra nè – Baz ôm bụng kêu ca.

-Cố chịu đi, giải quyết xong vụ này rồi cậu sẽ được ăn thoải mái – Rod động viên.

-Nói đến “vụ này”, sếp nghĩ chuyện gì đang diễn ra? – Lance hỏi.

-Chưa thể biết được, nhưng chắc chắn nó nhằm vào Aeria – Rod đáp.

-Và có tay thủ tướng đứng đằng sau nữa – Sean thêm vào.

-Trước hết cần đưa Aeria ra khỏi chỗ nguy hiểm đã, rồi sẽ điều tra tiếp sau. Bây giờ… - Rod bắt đầu phân công – Anh Lance, Sean, Baz sẽ cùng tôi đột nhập vào trung tâm thành phố để tìm và giải cứu Aeria. Hai anh Reever và Vicel sẽ quay lại khu vực sân bay và tìm cách cướp lấy một chiếc phi thuyền, sẵn sàng tới tiếp ứng cho chúng tôi tẩu thoát.

-Còn bọn này thì sao?



Rod ngoảnh lại. Từ hành lang dẫn tới phòng ngủ của nữ giới, Shalin, Misa cùng Kristie bước ra. Nắm trong tay Shalin là cổ áo của một tên người Vortexia, là tên đã được phân công phụ trách ba người bọn họ. Quả tình Rod quên khuấy mất họ, và anh cũng không muốn để cho họ phải gặp nguy hiểm nên anh đành buột miệng nói bừa một nhiệm vụ:



-Các cô thì… ừm… ở lại đây canh chừng bọn người này. Đừng để chúng thoát.

-Chỉ có thế thôi sao? – Shalin hỏi lại, có vẻ không hài lòng.

-Bọn chúng mà thoát ra được rồi báo động thì phiền to đấy – Rod cố gắng nâng tầm quan trọng của nhiệm vụ - Lúc đó không những chúng ta khó cứu được Aeria mà đến tính mạng ta cũng bị đe dọa.



Shalin không nói nữa mà nhìn Rod với một ánh mắt vừa dò xét vừa trách móc. Rod tránh ánh mắt đó và nói lớn:



-Thời gian là vàng bạc! Xuất phát thôi mọi người!



Rồi sáu chàng lính nhanh chóng chạy ra ngoài sứ quán. Nhóm của Rod leo lên chiếc xe tải để sẵn đó và chạy thẳng tới vòm kính trung tâm, còn nhóm của Vicel và Reever thì phải chạy bộ tới đường giao thông dẫn tới vòm kính sân bay. Cũng may là quãng đường của họ gần hơn nhiều so với quãng đường mà nhóm Rod phải đi. Chỉ sau một lúc là đường dẫn tới sân bay đã hiện trước mắt họ, tuy nhiên nó được canh gác cẩn thận. Hai người vừa núp từ xa vừa bàn kế hoạch đột nhập…



Quay trở lại nhóm của Rod, sau khi vượt qua mấy vòm kính, chạy dọc theo hàng chục dãy phố, cuối cùng họ cũng đã đến được hoàng cung ở trung tâm thành phố Stormstout. Ngồi ở vị trí lái là Lance, bên cạnh anh là Rod. Baz và Sean nấp trong thùng xe. Đằng xa trước mặt họ là một cánh cổng lớn, với khoảng chục người lính đứng canh bên ngoài. Lance nhẹ nhàng tắt đèn xe từ xa rồi chạy thẳng tới trước cổng. Đến đó anh dừng lại. Một người lính chạy tới bên cạnh buồng lái hỏi:



-Yêu cầu xuất trình giấy tờ!

-Đây – Từ trong buồng xe hơi tối một cánh tay giơ ra một tấm thẻ - Chúng tôi được thủ tướng giao nhiệm vụ, giờ đã hoàn thành, xin được vào để báo cáo!

-Được rồi, vào đi - Người lính lui ra, sau khi đã xem xét kỹ tấm thẻ mà không để ý những người đang ngồi trên xe.



Cánh cổng được rút sang hai bên, và chiếc xe nhẹ nhàng lướt qua. Nó rẽ sang phải vào khu vực gara ngầm để xe. Bên trong gara là hàng loạt xe lớn nhỏ, đều là xe sang trọng hoặc nếu là xe tải thì có công suất lớn, và bề ngoài trông cũng không tồi chút nào. Khi chiếc xe tải đỗ vào chỗ thì một người Vortexia mặc bộ đồ như thợ sửa máy tiến lại gần hỏi:



-Thế nào? Tống khứ mấy tên ngoài hành tinh đó đi rồi chứ?



Cửa xe mở ra, và người kia bất ngờ bị lôi tuột lên. Cánh cửa đóng sầm lại, và vài giây sau cửa bên kia lại mở ra và Rod nhảy xuống. Anh lúc lắc đầu cười với Lance cũng đang nhảy ra:



-Không, chúng vẫn còn ở ngay đây nè.



Lance lôi gã thợ máy đã bất tỉnh nhân sự ra sau xe, cùng lúc Rod mở cho Baz và Sean ra. Hai anh chàng ở trong thùng xe bí quá, giờ ra ngoài hít lấy hít để khí trời, còn Lance vứt gã thợ máy vào trong thùng xe rồi chốt cửa lại. Sau đó bọn họ gật đầu rồi bắt đầu hành động. Họ khéo léo luồn lách giữa các xe để tránh bị phát hiện bởi những người đang có mặt trong gara lúc đó. Baz mò đến hộp điện, tìm chính xác sợi dây rồi cứa phựt một cái. Lập tức đèn đỏ báo hoạt động trên tất cả các camera vụt tắt. “Ở đâu cũng hiệu nghiệm!” Baz hì một tiếng rồi bò tới chỗ của Rod, Lance và Sean lúc này đã ở rất gần cửa vào bên trong. Chẳng khó chút nào để bọn họ tới đó và lọt được qua. Đằng sau cánh cửa là một cầu thang đi lên, và khi đi hết cầu thang thì họ mới thực sự đặt chân vào hoàng cung Vortexia. Một đoạn hành lang rộng và dài tưởng như vô tận hiện ra trước mặt bốn người. Trần hành lang cao phải đến chục mét gắn đầy những giàn đèn tỏa ánh sáng vàng xỉn. Còn có thể thấy hàng chục lối rẽ sang trái phải dọc theo hai bên hành lang. Rod thở ra một hơi, nói:



-Có lẽ ta phải chia ra thôi. Thiết bị liên lạc của mọi người vẫn ở đây chứ?

-Đây – Sean, Lance và Baz vừa trả lời vừa vỗ vào thiết bị đeo cổ tay trông như đồng hồ.

-Ok. Người nào tìm thấy Aeria thì báo ngay cho ba người còn lại nhé. Gặp lại ở chỗ này.



Bốn người gật đầu rồi tản ra, mỗi người chạy vào một lối…





Có tiếng bước chân tới gần. Rod giật mình nép vào một cánh cửa gần đó. Từ lối đi bên cạnh anh, hai người lính Vortexia bước qua. Đợi cho họ đi khá xa rồi Rod mới lẹ làng vòng ra và chạy về hướng ngược lại. Trước mặt anh là một cầu thang rộng dẫn lên tầng cao nhất. Không chần chừ Rod leo ngay lên, và thấy cầu thang này dẫn thẳng lên một căn phòng đang sáng đèn. Anh nhón gót dòm vào thì thấy một phòng rất rộng và dài. Ở đầu kia căn phòng có một chiếc ngai, và đoạn từ ngai đến cửa phòng được trải thảm đỏ. Toàn bộ căn phòng được sơn màu vàng, gam màu chung của cả hoàng cung. Rod đoán, “Đây chắc là đại điện hoàng cung.” Trong phòng lúc này có hai người, một người có tóc bạch kim giống Aeria mà Rod chắc cũng là người Vortexia, còn một người hoàn toàn lạ mà Rod không biết là từ hành tinh nào. Hắn có da xanh xen lẫn tím, tóc cũng tím và con ngươi gần như cùng màu xanh với mắt. Người Vortexia nói bằng một giọng thỏa mãn:



-Mọi thứ đều theo kế hoạch. Sau trưa mai … sẽ là của ngài.

-Và ta sẽ có thể giúp ông thanh toán bọn ph… - Người kia đáp cũng bằng tiếng Vortexia.

-Với sự giúp sức của ngài, tôi sẽ có thể dễ dàng đánh bại được quân ph…

-Đúng, và lúc đó ông sẽ là người có quyền lực tối cao! - Người kia hưởng ứng.

-Nhưng có một điều tôi không hiểu - Người Vortexia quay lại – Ngài rõ ràng không quan tâm đến cô ta. Tôi đã nghĩ ngài sẽ đòi được chia quyền tiếp quản hành tinh này cho người Raious cơ đấy – Rod gật gù “Thì ra gã kia là người Raious. Tức là họ không phải địch?” - Điều gì ở cô ta khiến ngài muốn có được cô ta như thế?

-Điều đó ngài thủ tướng không cần quan tâm - Người kia đổi giọng đe dọa – Ông chỉ cần làm phần việc của mình thôi, rồi sau đó mỗi người chúng ta đều sẽ được cái mà mình muốn.

-Tôi hiểu rồi.



Rồi lão thủ tướng quay gót bước về phía lối ra. Rod hoảng hốt, nhưng anh nhìn thấy một lối đi nhỏ bên cạnh cửa chính, bèn leo lên cầu thang và nhảy vào đó vừa kịp lúc thủ tướng đi ngang qua. Lão ta xuống cầu thang khuất mắt, nhưng còn gã người Raious thì vẫn ở trong phòng. Nép mình trong bóng tối, Rod cúi đầu suy nghĩ, “Người mà họ nhắc đến chắc là Aeria. Nghĩa là để quân Raious tiếp tay cho Vortexia chống lại kẻ địch thì phải giao nộp Aeria? Ích kỷ quá đấy.” Anh dừng lại, “Còn câu hỏi của ông thủ tướng kia không phải không có cơ sở. Người Raious trước nay luôn dòm ngó và xâm lấn Vortexia thì nay có cơ hội như vậy sao lại không đòi thứ khác?” Vừa nghĩ đến đó thì gã người Raious đang đứng trong phòng bắt đầu độc thoại:



-Một lũ ngốc! Bọn chúng chỉ biết ham muốn quyền lực của mình mà có biết đâu rằng chúng đang tự tay bóp chết sinh lực chính mình. Sau khi tiêu diệt quân phiến loạn rồi, bọn ta sẽ trở mặt quay lại tấn công chúng. Lúc đó thực lực của chúng đã bị giảm đi một nửa rồi, chẳng còn gì đáng ngại nữa. Và cuối cùng hành tinh Vortexia sẽ là của bọn ta! - Hắn cười ha hả một tràng – Không chỉ có thế, một khi “The One” đã vào tay chúng ta, cả việc thôn tính cả thiên hà cũng không còn là mơ ước xa vời!



Rod tỉnh người. “Thì ra là vậy! Nghĩa là Vortexia đang có nội chiến chứ không phải một cuộc chiến xâm lược. Thủ tướng tưởng người Raious có ý định giúp đỡ chứ nào có biết mình đang cõng rắn cắn gà nhà. Còn “The One” mình không biết là gì, nhưng xem ra bọn chúng định lợi dụng để đánh chiếm những hành tinh khác nữa. Dã tâm của bọn người này quả là lớn.” Bỗng nhiên, anh giật mình nhận ra một điều: “Khoan đã, vừa rồi… không phải hắn nói tiếng mẹ đẻ của mình đấy chứ?” Chỉ kịp nghĩ đến đó thì gã người Raious đã cất tiếng:



-Đúng thế. Ra khỏi chỗ nấp đi, con chuột kia.

 

[ke.la]

Đọc cũng hay đấy chứ!

.....................................................................

 

[thanhhungday]

Phần 43: Thái tử spark

Rod đã bị lộ chân tướng, đành phải ra khỏi chỗ nấp bước vào đại điện. Gã người Raious nhìn Rod cười khẩy:



-Một lời khuyên cho ngươi nhé, đừng bao giờ giở trò lén lút quanh một người Raious.

-Làm sao ngươi phát hiện ra ta? – Rod bình tĩnh hỏi.

-Từ dòng điện sinh học mà cơ thể ngươi phát ra. Ta đã cảm nhận được sự có mặt của ngươi từ lâu rồi – Gã kia vẫn giữ nụ cười nửa miệng, đáp - Chỉ vì ta muốn gặp riêng ngươi một tí thôi.



Qua giọng lưỡi của gã người Raious, Rod biết một cuộc đấu là khó tránh khỏi. Anh âm thầm chuẩn bị tinh thần, đồng thời ôn lại những kinh nghiệm đã tiếp thu được từ Aeria. Gã người Raious thì nói:



-Spark Alpheron Menus. Còn ngươi?

-Rod Walkerspace.

-Ngươi đến đây vì con bé Aeria đó phải không?

-Đúng thế.

-Hừm – Tên Spark nhìn một cách dò xét về phía Rod, một cái nhìn mà Rod có cảm tưởng như nó vừa xuyên thấu mình vậy – Xem ra ngươi rất quan tâm đến cô ả đấy nhỉ.

-Ta chỉ đang giúp đỡ một người bạn – Rod dõng dạc đáp.

-Ta thì không thấy thế đâu. Các ngươi đã có những giây phút rất riêng tư lãng mạn đấy chứ - Spark hì một tiếng – Ngươi không sợ cô gái kia biết được sẽ đau lòng sao?

-******! – Rod quát lớn.

-Thôi được, thôi được – Tên Spark ra vẻ tỉnh bơ - Để ta nói chuyện khác vậy. Ngươi có 8 đồng bọn, 3 tên đang ở trong hoàng cung tìm kiếm con bé Aeria như ngươi, 2 tên nữa thì ngươi đang hy vọng sẽ cướp được một chiếc phi thuyền để sẵn sàng cho các ngươi tẩu thoát – Rod tái mặt, “Làm sao hắn biết được hết thế?” – Và cuối cùng là 3 đứa con gái ở sứ quán mà ngươi đang lo là sẽ hành động ngoài nhiệm vụ mà ngươi đã giao.

-Ngươi…! – Rod nhận ra, vội ôm đầu hét lên - Dừng ngay trò đọc ý nghĩ của ta đi!

-Ôkê thôi – Spark nhún vai.



Spark dừng lại thật, và Rod có thời giờ để bình tâm lại. Lúc này anh mới nhận ra mình đã bắt đầu thở dốc, tim đập mạnh từng nhịp. Anh đang hoang mang trước đối thủ mà mình còn rất mù mờ về khả năng chiến đấu, mà ngay từ đầu hắn đã có được phép thắng lợi tinh thần. Để nâng cao tinh thần bản thân, Rod tìm cách công kích lại hắn:



-Ngươi đã biết ta nấp ở ngoài kia. Vậy tại sao ngươi vẫn nói cho ta biết những gì ngươi đang mưu tính?

-Chẳng phải ngươi rất muốn được biết sao? – Spark mỉa mai.

-Hừ, đúng thế.

-Đó là một phần lý do thôi. Cái chính là – Spark tặc lưỡi - Vốn tiếng Vortexia của ngươi tồi quá!

-Hả? – Rod ngạc nhiên.

-Như ta đây nếu nghe trộm cuộc nói chuyện vừa rồi cũng đoán ra được đến 8-9 phần – Spark nhún vai – Còn ngươi, chỉ biết ta và lão thủ tướng là ai thôi.

-Thôi được, đó là lý do – Rod nhíu mày, rõ ràng là anh vừa bị đem ra làm trò đùa – Quay lại chủ đề nào.

-Được rồi – Spark hắng giọng – Giờ ngươi biết rồi đấy. Sau ngày mai, bọn ta sẽ tiến hành làm cỏ một nửa hành tinh Vortexia này. Và kế đó, là nửa còn lại. Sẽ không một ai sống sót - Hắn cười nham hiểm.

-Sẽ không có chuyện đó đâu nếu ta kịp cảnh báo cho mọi người! – Rod quát lớn.

-Sẽ không có chuyện đó đâu – Spark lặp lại vế trước câu nói của Rod - Nếu ngươi không ra được khỏi đây.



Thái tử Spark giơ tay phải thẳng lên trời. Từ lòng bàn tay hắn hàng loạt luồng điện phóng ra chạy khắp gian đại điện, trong phút chốc đã hình thành bốn bức tường điện bao vây bốn phía. Rod nhìn quanh lộ vẻ hoang mang, tất cả lối thoát của anh đã bị phong toả. Spark hạ tay xuống rồi, vẫn giữ nụ cười ngạo mạn trên mặt, nói:



-Lưới điện trường này chỉ biến mất khi ta không còn đủ tỉnh táo để điều khiển nó.

-Có nghĩa là muốn phá được nó thì ta phải hạ nốc ao nhà ngươi – Rod đáp lại cùng một cái cười nhếch mép.

-Chính xác.



Rẹt môt tiếng, cây kiếm laser đã ở trong tay Rod. Spark giơ tay lên, và một dải sáng ngoằn ngoèo xuất hiện tạo thành hình lưỡi kiếm trên tay hắn. Hắn ngửa tay trái về phía Rod, mấy ngón tay gập gập khiêu khích:



-Cho ngươi tấn công trước đấy.



Rồi Spark hạ cả hai tay xuống, mũi lưỡi ánh sáng trong tay hắn chạm đất, rõ ràng không phải là thủ thế mà đang thể hiện sự khinh địch. Nhận thấy điều đó, Rod không do dự nhảy vào trước. Cánh tay anh duỗi dài, mũi kiếm laser chĩa thẳng vào ngực đối phương. Spark nhẹ nhàng gạt đường kiếm đó, nhưng hắn đã mắc lừa bởi đó chỉ là động tác giả. Đòn thật sự là một cú đá gót trong tư thế rút kiếm về khiến đối phương bị hẫng vì lực gạt. Rod chắc mẩm chiêu này sẽ đánh ngã Spark, hoặc ít nhất là cũng làm hắn trúng đòn. Nhưng không ngờ gót chân anh đã gặp phải một lực cản rất lớn. Anh ngoái lại thì thấy tên Spark chỉ dùng một tay cầm kiếm, còn tay kia đã chặn được cú đá của anh. Rod rụt chân về, kiếm trong tay anh lại phóng tới Spark trong khi thân mình anh hụp xuống, chân quét tới gạt bộ thủ của Spark. Spark chỉ nhún nhẹ một cái là đã tránh được cú quét, còn lưỡi ánh sáng của hắn bổ xuống vô hiệu hoá đường kiếm của Rod đồng thời đè chặt nó vào nền đất. Rod ngẩng lên thì thấy Spark đang nhìn mình mỉm cười, anh vội dùng cả hai tay mới kéo được lưỡi kiếm laser khỏi thế ghìm của hắn, nhưng anh cũng bị bật ra sau một đoạn.



Vừa lấy lại thế đứng Rod lại tiếp tục xông vào. Lần này anh sử dụng phép đánh nhanh và liên tục từ mọi góc độ khiến cho Spark chỉ có thể đỡ gạt. Cách đánh liên hoàn này bên tấn công hoàn toàn nắm thế chủ động, kẻ bị tấn công rất khó đánh phản lại, và chỉ cần mất bình tĩnh một giây là đủ lộ kẽ hở để bị trúng đòn. Tuy nhiên đây cũng là con dao hai lưỡi, bởi nếu tinh thần bên tấn công không đủ vững để duy trì đợt công kích, thì chính mình sẽ tự tiêu hao sinh lực đồng thời để cho đối phương có cơ hội phản công. Spark nãy giờ tuy phải chống đỡ liên tục nhưng động tác vẫn chuẩn xác và kín kẽ, trong khi Rod đã bắt đầu thở gấp. “Phải nhanh chóng kết thúc đợt tấn công này. Chí ít cũng làm hắn bị thương.” Anh đâm thẳng kiếm tới. Spark luồn kiếm của hắn xuống dưới kiếm của Rod và gạt mạnh lên. Đáng lẽ ngay lúc đó Rod phải lộn người theo đà cú gạt để lấy lại tư thế, nhưng tình trạng mệt mỏi nhất thời đã khiến anh lơ là trong tíc tắc, và khoảng thời gian đó là quá đủ để Spark chộp lấy cổ tay cầm kiếm của anh còn đang ở trên cao. Rod bất ngờ, tỉnh người lại và thấy lưỡi ánh sáng của tên Spark đang nhằm vào mặt mình. Anh vội nghiêng đầu né lưỡi kiếm thì lại nhận tiếp một cú đá rất mạnh vào bụng. Bàn tay Spark thả ra, và Rod bay ngược ra sau mấy mét.



Rod cố nhịn đau đứng dậy, trong khi Spark xoay lưỡi kiếm trong tay hắn:



-Xong rồi chứ? Đến lượt ta nhé.



Rod vội xuống thế sẵn sàng, còn Spark nâng lưỡi kiếm đang chạm đất lên. Hai tay hắn từ từ nắm chặt lấy phần chuôi thanh kiếm điện, động tác hết sức chậm rãi. Rod còn đang chăm chú theo dõi từng cử động của Spark thì nghe thấy một tiếng gió vù trước mặt. Mắt anh hoa lên bởi vì không hiểu từ bao giờ Spark đã xông tới ngay trước mặt anh, lưỡi kiếm điện sẵn sàng chém đứt cổ. Rod lập tức ngả người ra sau, hai chân chùng xuống tránh được đường kiếm chết người đó. Tay trái Rod chống xuống đất làm điểm tựa, tay phải quét kiếm vào sườn tên Spark. Hắn chỉ khẽ nghiêng người là đã tránh được, tuy nhiên đồng thời Rod cũng nhanh chóng mượn đà chém xoay mấy vòng sang trái để vừa lấy lại thế đứng vừa tách khỏi Spark.

 

[thanhhungday]

Hai chân vừa chạm đất, Rod vội ngẩng lên thì thấy đối thủ không còn đứng ở đó nữa. Đúng lúc đó từ sau lưng Rod một cảm giác lạ phát sinh. Anh vội nhào tới trước vừa kịp lúc cảm thấy một luồng gió bổ dọc lưng mình cùng tiếng “rầm” sau lưng. Quay lại thì thấy tên Spark đã đứng đó, lưỡi kiếm điện của hắn chém ngập xuống sàn. Hắn rút kiếm lên rồi dậm nhẹ chân. Ngay sau đó Rod nhìn mà tưởng như hắn đang lướt về phía mình chứ không phải chạy nữa, một tốc độ nhanh ngoài sức tưởng tượng. Hắn lại biến ra sau lưng Rod, và anh lại phải nhảy tới trước để tránh đòn của hắn. Spark vừa cười vừa buông một câu chế nhạo:



-Đúng thế, cứ lăn qua lăn lại như vậy đi. Không chừng ngươi sẽ được trả tiền để lau sàn nhà đó.



Rồi hắn lại lướt tới. Rod đứng lên trở lại vừa kịp lúc nhìn thấy cái bóng của Spark vụt sang bên trái anh. Anh thừa hiểu hắn đang đùa với anh chứ hoàn toàn không có ý nghiêm túc. Tuy nhiên lần này anh đã nghĩ ra một cách táo bạo để ngăn chặn trò đùa này, đồng thời cũng dạy cho tên thái tử kia một bài học. Tên Spark ra đến sau lưng Rod thì dừng lại, hai cánh tay giơ cao thanh kiếm điện lên nhưng cố tình chém chậm xuống để cho Rod có thời giờ né tránh. Nhưng ngược với dự đoán của hắn, Rod không động đậy mà chỉ có một lưỡi kiếm laser trắng phóng qua vai anh đâm thẳng vào mặt hắn. Bị bất ngờ, Spark vội nghiêng đầu né lưỡi kiếm, tuy nhiên mặt hắn đã bị trúng đòn một phần. Kiếm laser không chỉ có độ sắc bén mà còn có nhiệt độ rất cao, đã để lại trên mặt Spark một vết cắt cháy xém. Rod nhanh như cắt xoay người lại phạt ngang một đường nữa, nhưng Spark đã kịp nhảy lui tránh đòn. Hắn đứng đó khẽ sờ lên vết thương đau nhói trên mặt mình. Rod cũng lấy lại tư thế và mỉm cười một cách hài lòng khi thấy nụ cười thường trực trên mặt tên Spark cuối cùng đã biến mất. Mắt phải của hắn giật giật mấy cái vì đau trong khi hắn thét lên:



-GAAAA!!!... NGƯƠI SẼ PHẢI TRẢ GIÁ VÌ ĐÃ DÁM ĐỘNG VÀO KHUÔN MẶT TA!!!

-Soi gương thử đi, có khi cái sẹo đó sẽ làm ngươi đẹp trai hơn đấy – Rod mỉa mai, cảm thấy rất hả dạ.

-*******! Chuẩn bị đón nhận hình phạt thảm khốc nhất đi, đồ cặn bã!



Cùng với từng tiếng quát của Spark là hàng loạt tia điện phóng ra từ người hắn đi khắp cả đại điện. Rod bình tĩnh chuẩn bị sẵn sàng, nhưng anh cũng hiểu, “Tên hoàng thái tử này trội hơn mình, hơn nữa hắn còn có siêu năng lực chưa thèm dùng, mình chỉ có một mình lúc này muốn đánh bại hắn là rất khó. Tốt nhất là từ giờ phải vừa thủ vừa tìm cách thoát.” Tranh thủ lúc Spark vẫn chưa xả hết cơn thịnh nộ, Rod đảo mắt tìm kẽ hở trong hàng rào điện của hắn. Đúng lúc đó một tia điện từ Spark vô tình đánh trúng ngay dưới chân Rod làm anh giật mình, nền nhà bị vỡ ra khiến mảnh vụn bắn tứ tung. Anh nhìn xuống vết nứt, “Nguy hiểm thật, suýt nữa thì bị cháy thành than rồi. Mà...” Một ý nghĩ vụt qua đầu Rod: “Đúng rồi! Sàn nhà không có lưới điện! Chỉ cần làm thủng một lỗ trên sàn là có lối thoát.” Rod tin chắc vào phương cách này, anh mỉm cười tự tin. Vừa lúc đó một luồng sáng loé lên từ chỗ tên Spark, một luồng sáng chói đến mức Rod phải che mắt lại. Khi anh nhìn lại được thì thấy Spark đang từ từ tiến về phía mình, những tia điện giờ đây xẹt trên người hắn liên tục, phóng ra cả từ mắt, lưỡi kiếm bằng điện trong tay hắn giờ đã biến thàng một luồng sáng khổng lồ. Hắn nói dằn từng tiếng:



-Nào, đã đến giờ hành quyết rồi đấy...



Lưỡi ánh sáng trong tay Spark vung lên, và Rod vừa kịp nhảy sang một bên trước khi một luồng sáng khổng lồ bổ xuống ngay chỗ anh đang đứng. Nhìn lại thì thấy một vệt cắt dài trên sàn từ chỗ tên Spark đang đứng đến tận vị trí mà Rod vừa đứng và còn tiếp tục chạy đến tận chân tường. Rod nhỏm dậy rồi tiếp tục vòng sang bên trái Spark, nhưng anh bỗng cảm thấy một luồng gió mạnh sau lưng bèn nằm phục người xuống. Động tác đó nếu chỉ chậm một giây thôi cũng đủ để lưỡi ánh sáng quét từ phía sau tới chia Rod ra làm hai. Nhìn lại những vết chém lớn để lại trên tường và sàn nhà, Rod bất giác thấy chột dạ trước sức mạnh ghê gớm của thái tử Spark, “Mình lầm rồi, muốn hạ tên này không phải rất khó mà là vô phương. Nhưng...” Rod bỗng nảy ra một sáng kiến “mình có thể mượn sức hắn để mở đường thoát thân lắm chứ.” Anh bèn đứng thẳng dậy rồi vờ mỉm cười khinh miệt:



-Mạnh đấy, nhưng còn phải nhanh hơn nữa mới trúng được ta.

-Ngươi còn chưa thấy hết sức mạnh của ta đâu – Spark cảnh báo.

-Làm được đi rồi hãy nói.



Spark giơ lưỡi ánh sáng khổng lồ trong tay hắn lên cao. Rod chủ động nhảy sang một bên, và ngay sau đó lưỡi ánh sáng bổ xuống chỗ anh vừa đứng. Rod tiếp tục di chuyển trong khi Spark vẫn liên tục vung tay chém vào anh nhưng đều trượt. Spark càng lúc càng tức giận hơn, các tia lửa điện xẹt ra càng lúc càng mạnh, đồng thời tốc độ tấn công của hắn cũng nhanh dần. Lưỡi kiếm khổng lồ đuổi sát Rod hơn làm anh phải tránh né rất vất vả. Chẳng mấy chốc trên sàn nhà đã xuất hiện hàng chục vết chém và vết nứt ngang dọc, làm đứt cả lõi hợp kim bên trong. Rod vừa lùi lại tránh một đường kiếm chặn đầu, còn chưa kịp định thần thì bỗng nghe bùm một tiếng sau lưng và lập tức anh bị hất ngã nhào về phía trước. Spark từ từ bước đến, tay nâng lưỡi kiếm ánh sáng khổng lồ lên quá đầu, còn Rod mới chỉ kịp lồm cồm nhỏm dậy. Hắn thét lên:



-Chịu chết đi!

-Ngày hôm nay thì chưa đâu!



Rod cười lớn, đồng thời cắm ngập thanh kiếm laser xuống dưới sàn nhà và kéo mạnh sang một bên. Quả là không có gì, kể cả sàn đại điện này có thể ngăn được lưỡi kiếm laser của người Phillon. Lưỡi laser vừa dừng lại thì một tiếng “rùng” êm ái vang lên, và sau đó thì cả một mảng sàn nhà dưới chân Rod cùng với anh tụt xuống dưới. Tuy nhiên Spark kinh ngạc bao nhiêu thì Rod cũng hoảng hốt bấy nhiêu, bởi khi đã nhìn thấy quang cảnh bên dưới anh mới nhận ra mình đang rơi từ độ cao tới 20 mét xuống sàn hành lang bên dưới. “Sẽ đau lắm đây... nếu mình còn sống được!” Rod lẩm bẩm. Thình lình từ cái lỗ trên đầu Rod một tia sáng ngoằn ngoèo phóng xuống và biến thành một quả cầu bao bọc lấy anh. Quả cầu giữ Rod lơ lừng trong không trung còn khối sàn nhà thì rơi ầm xuống dưới nát vụn. Ngay sau đó Rod được nhấc lên trở lại đại điện, nơi anh nhìn thấy nguồn phát ra tia sáng và quả cầu chính là bàn tay trái của Spark. Rod tỏ ra ngạc nhiên:



-Ngươi... cứu ta?

-Ta quyết không để ngươi thoát khỏi tay ta – Spark hầm hè – Dù ngươi có chết cũng phải chết dưới tay ta mới được.



Spark di khối cầu sang một chỗ sàn còn vững rồi thu tia sáng về. Rod mất điểm tựa đột ngột bị ngã luôn xuống, không kịp đứng dậy mà chỉ còn có thể ngoái nhìn một cột sáng khổng lồ đang bổ thẳng xuống đầu anh. Theo phản xạ tự nhiên Rod đưa tay lên che chắn một cách vô vọng, đồng thời mắt nhắm lại đón chờ cái chết...



Một tiếng “ẦM” lớn vang lên. Rod từ từ mở mắt ra và ngạc nhiên thấy mình vẫn chưa chết. Anh ngẩng lên thì thấy lưỡi kiếm ánh sáng khổng lồ của Spark đang ở ngay trên đầu mình, tuy nhiên nó đã bị chặn đứng bởi một vòm cầu màu trắng trong suốt đang bảo vệ cho anh. Rod ngoảnh về phía cửa đại điện và thấy những vị cứu tinh của mình: đó là viên thủ tướng Vortexia và hai người hầu cận. Spark quay ánh mắt tức giận về phía viên thủ tướng:



-Sao ông dám cản ta!?

-Tôi không dám thưa thái tử, nhưng tôi có thể biết chuyện gì đang diễn ra ở đây không?

-Hừ, tên này – Spark trỏ vào Rod - Y đã đột nhập vào cung điện, đã nghe lén được chuyện chúng ta bàn bạc với nhau, và còn dám làm ta bị thương nữa!

-Thật thế ư? - Thủ tướng tỏ vẻ kinh ngạc.

-Không tin thì nhìn đi! – Spark chỉ lên vết thương trên mặt hắn – Theo luật lệ của Raious, y đáng bị tử hình. Và chính ta sẽ đích thân thi hành bản án với y ngay bây giờ!

-Khoan đã!



Viên thủ tướng lại gần chỗ Rod và nhìn một cách soi mói vào anh. Rod muốn đứng dậy nhưng vòm cầu đang bao bọc anh quá thấp khiến anh chỉ có thể đứng kiểu nửa quỳ nửa xổm. Sau cùng viên thủ tướng ngoảnh ra nói với Spark:



-Người này là thân cận của công chúa. Tôi đã thấy y cùng với nhóm người hành tinh khác trở về cùng cô ta. Nếu giết y bây giờ có thể sẽ làm công chúa dao động hoặc đổi ý, lúc đó sẽ bất lợi cho ta.

-Vậy ông định làm gì? – Spark vẫn rất giận dữ - Tha bổng cho y sao!?

-Không, tôi chỉ nói lúc này không nên giết y. Theo tôi tốt nhất là giam y lại, cho canh phòng cẩn mật không để y tiếp xúc với ai – Viên thủ tướng đề nghị - Chỉ cần qua được buổi lễ trưa mai là ổn. Sau đó thái tử muốn làm gì với y cũng được.

-Hừ - Spark vẫn còn hậm hực, nhưng xem chừng đã bị thuyết phục – Thôi cũng được. Cứ theo ý ông đi. Nhớ là không được để hắn chết đâu đấy! Bởi vì chính tay ta sẽ xử hắn...!



Rồi Spark quay gót đi thẳng. Viên thủ tướng thu hồi lớp bảo vệ của Rod rồi ra lệnh cho hai người hầu cận lúc này đã nhanh chóng khống chế Rod và đưa đến trước mặt ông ta:



-Đưa y giam xuống đại lao, xếp phòng giam y vào loại khu vực đặc biệt và tăng gấp đôi số người canh gác. Đối với những ai không có phận sự lảng vảng gần khu vực, đội gác có thể tiền trảm hậu tấu!

-Rõ!



Hai người cận vệ đưa tay lên trán chào viên thủ tướng rồi giải Rod đi.