Nguyên nhân sâu xa
- Do sự phát triển của CNTB Pháp nên nhu cầu về thị trường và thuộc địa lên cao
- Việt Nam có vị trí chiến lược quan trong, giàu tài nguyên, khoáng sản, nguồn nhân công dồi dào, rẻ mạt
- Từ giữa TK XIX, chế độ PK VN đang lâm vào khủng hoảng trầm trọng
Nguyên nhân trực tiếp
- Lấy cớ bảo vệ đạo Gia Tô, chiều 31/8/1858, liên quân Pháp-Tây Ban Nha dàn trận trước cửa biển Đà Nẵng.