Số oxi hóa là số được gán cho một nguyên tử (hoặc nhóm nguyên tử) mà nhờ số này chúng ta có thể theo dõi được số electron được trao đổi khi một chất bị oxi hóa hoặc bị khử trong một phản ứng.
=> Nguyên tử tham gia phản ứng thì nhường nhận electron nên số oxi hóa sẽ khác 0.
Ví dụ: S: 1s22s22p63s23p4 => 2e độc thân => 2e có khả năng tham gia phản ứng => Hình thành nên số oxi hóa - 2
Ở trạng thái kích thích S* sẽ có cấu hình: 1s22s22p63s23p33d1 với 4e độc thân => 4e có khả năng tham gia pứ => Số oxi hóa +4
Ở trạng thái kích thích S* sẽ có cấu hình: 1s22s22p63s13p33d2 với 6e độc thân => 6e có khả năng tham gia pứ => Số oxi hóa +6
Vậy S có các trạng thái số oxi hóa là -2, 0, +4, +6