Lý Thường Kiệt chỉ huy cuộc kháng chiến chống Tống với chủ trương "Tiên phát chế nhân". Ông đã cho quân chủ động tiến vào đất Tống khi chúng đang chuẩn bị lương thực nhằm triệt phá cơ sở chuẩn bị, làm giảm thiểu sức mạnh, ý chí và hành động xâm lược của quân địch, tạo tiền đề cho việc giành thắng lợi trong chiến tranh. Tư tưởng nghệ thuật chỉ đạo chiến tranh đặc sắc đó thể hiện trí sáng tạo tuyệt vời của dân tộc ta.
Nhà Lí theo chủ trương: tấn công trước để tự vệ nhằm giành thế chủ động ngay khi chúng chưa xâm lược, nên đã chủ động tiến công trước để chạn đánh quân địch, tiêu diệt quân Tống ngay trên đất Tống.