Sự phụ thuộc vào tế bào chủ ở đây hiểu là: virus sau khi xâm nhập vào tế bào chủ, chúng xen cài hệ gen vào hệ gen của tế bào chủ, sử dụng enzim và các chất được tổng hợp của tế bào chủ để tổng hợp các thành phần cho mình. Tuy nhiên sau khi tổng hợp nên các cơ thể mới hoàn chỉnh, chúng sẽ sống ôn hòa hoặc làm tan tế bào (virus độc)
Tức là, chúng tổng hợp xong mới phá hủy tế bào, sự phụ thuộc đã diễn ra trước nên dù có phá hủy tế bào cũng không ảnh hưởng gì, sau khi phá hủy, chúng lại tiếp tục xâm nhập vào tế bào khác