Trong thế kỷ 19, Pháp đã bắt đầu xâm lược và thực hiện chính sách thuộc địa hóa ở Đông Dương (gồm các quốc gia như Việt Nam, Lào, Campuchia). Nhật Bản, trong thời kỳ Đế quốc, đã cũng muốn mở rộng lãnh thổ và ảnh hưởng của mình ở khu vực này. Do đó, Nhật Bản đã cùng với Pháp cấu kết với nhau để thống trị Đông Dương.
Ngoài ra, Nhật Bản và Pháp cũng chia sẻ một số lợi ích chung như cạnh tranh với Anh, tìm kiếm thị trường mới và nguồn tài nguyên. Tuy nhiên, sự cộng tác giữa hai nước này không hoàn toàn suôn sẻ và cả hai đã có những mâu thuẫn trong việc chia nhau lãnh thổ ở Đông Dương.