Láy là một phương thức tạo từ đặc sắc của tiếng Việt. Đó là phương thức lặp lại toàn bộ hay bộ phận hình vị cơ sở theo những quy tắc nhất định. Từ láy là sự hoà phối ngữ âm giữa các yếu tố tương ứng của các âm tiết và có tác dụng biểu trưng hoá. Vì thế, nội dung ngữ nghĩa chứa đựng trong mỗi từ láy, bên cạnh những đặc điểm vốn có như bao từ khác, còn có những đặc điểm rất riêng. Dường như sự lặp lại toàn bộ hay bộ phận âm thanh từ láy tạo nên đặc thù trong nghĩa của mỗi từ mà chỉ khi đọc lên mới cảm thụ hết được.
Mỗi từ láy chứa đựng trong mình một sự thể hiện rất tinh tế và sinh động về sự cảm thụ chủ quan, về cách đánh giá và thái độ của người nói trước sự vật và hiện tượng đời sống xã hội. Cho nên, về phương diện sử dụng, từ láy là phương tiện tạo hình đắc lực của văn học nghệ thuật, đặc biệt là của thơ ca.