Nhân vật Đăm-săn tropng sử thi Ê-đê vì muốn bắt Nữ thần Mặt trời về làm vợ mà phải chết.
Ông lão đánh cá vì khát khao chinh phục được con cá lớn nhất của đời mình mà thất bại.
....
Khát vọng của con người là vô hạn. Chính vì thế, trên con đường theo đuổi và chinh phục nó, con người có thể bị thất bại, thậm chí phải đối mặt với cái chết. Thất bại là một sự thật hiển nhiên trên con đường đi kiếm tìm những giá trị, chân lí.
Ông lão đánh cá có thể thất bại trong chuyến đi ấy. Nhưng khát vọng chinh phục thì không bao giờ tắt. Phần cuối tác phẩm, trong giấc ngủ, ông lại mơ về những con sư tử.
Đọc tác phẩm này, mình không chú ý nhiều đến chi tiết bộ xương cá kiếm, mà hay tự đặt ra và trả lời câu hỏi:
1. Khát vọng của ông lão đánh cá là gì? (bắt được con cá lớn)
2. Ông lão đã làm gì để thực hiện khát vọng ấy? (cuộc chiến đấu với cá kiếm và đàn cá mập)
3. Trước thất bại, ông lão có thái độ như thế nào? (thấy bình thường, vượt lên những thất bại, ông lão tiếp tục ấp ủ khát vọng lớn lao khác,...)
Nhờ thế, hình tượng nhân vật của nhà văn dù thất bại nhưng vẫn tỏa sáng.