Sinh vật nhân sơ là nhóm tế bào chưa có nhân chính thức, có các đặc điểm: tế bào không có màng nhân, có kích thước nhỏ, thường tồn tại dưới dạng đơn bào. Ví dụ: vi khuẩn Ecoli.
Sinh vật nhân thực là sinh vật gồm một hay nhiều tế bào có nhân điển hình, có màng nhân bao quanh. có các đặc điểm: hệ thống màng phức tạp bên trong tế bào, có nhiều bào quan. Ví dụ: nấm men (đơn bào), cá (đa bào)
Virus có vật liệu di truyền không chỉ ADN mà còn là ARN, có thể là mạch đơn hoặc kép.
Vi khuẩn có ADN mạch đôi, dạng vòng, trần.
Lục lạp, ti thể có ADN dạng vòng giống vi khuẩn (thuyết nội cộng sinh)