Vận tốc trung bình là li độ/ thời gian. Còn tốc độ trung bình là quãng đường / thời gian.
Chúng khác biệt nhau khi vật chuyển động không theo đường thẳng. Ví dụ thế này:
- Để đi từ Quãng Ngãi lên Gia Lai, phải đi 2 quãng đường sau: từ Quãng Ngãi tới Quy Nhơn (80 km) hết 1,5h đồng hồ. Từ Quy Nhơn đi tiếp lên Gia Lai thêm 100 Km nữa mất 2h đồng hồ.
- Tốc độ trung bình của xe khi đi từ Quãng Ngãi tới Gia Lai sẽ là: (80 + 100)/(1,5 + 2) = 72 Km/h
- Vận tốc trung bình của xe đi từ Quãng Ngãi tới Gia Lai là khoảng 120/(1,5 + 2) = 48 Km/h
Bởi vì khoảng cách từ Quãng Ngãi đến Gia Lai theo đường thẳng chỉ cỡ 120 Km.