Culi là một từ mượn từ tiếng Pháp là
coolie (hay
cooli,
cooly,
kuli,
quli,
koelie,...) chỉ một nô lệ hoặc người lao động chân tay gốc Á không lành nghề trong suốt thế kỷ 19 đầu thế kỷ 20, đặc biệt dùng chỉ dân lao động từ
Nam Trung Quốc, tiểu lục địa Ấn Độ,Philippinvà Indonesia. Hay culi theo phát âm tiếng Pháp có từ COULIS nghĩa ximăng trét giữa 2 cụt gạch bông (khi làm người ta đổ coulis lên bề mặt gạch bông sau đó chìu sạch bằng giẽ). Nhưng nói tới từ này thì người ta nghĩ ngay tới hành động ngồi lau chiù giống như người ở làm công việc lau trên sàn nhà của nô lệ ngày xưa, dần người Việt mở rộng nghĩa từ culi dành để chê bai miệt thị.
Trong cộng đồng người Việt hải ngoại coolie ("cu li") chỉ người lao động phổ thông và trong khoảng thời gian gần đây từ này có thêm một nghĩa mới là người đi làm việc bán thời gian.
Trên wikipedia đó a