Cần phải xét đến 1 số vấn đề sau đây:
1. Với Pháp: Gia Long từng cầu đến Pháp vào năm 1787 tuy nhiên vì nhiều lý do về chính trị và mâu thuẫn giữa quan chức ngoại giao với Bá Đa Lộc mà bên Pháp đã đơn phương bác bỏ hiệp ước Versailles- bản hiệp ước đc đánh giá là mang lại cực nhiều lợi ích với Pháp, chính sự kiện này đã phần nào khiến cho Nguyễn Vương có những cái nhìn thiếu thiện cảm hơn về Pháp. Về sau, khi Bá Đa Lộc có nhặt nhạnh 1 số người phiêu lưu đến giúp nhưng đó chỉ là bộ khung để Nguyễn Vương phát triển và ông giáo sĩ và những người này luôn có nhiều yêu sách về tôn giáo và chính trị khiến Gia Long càng tăng cường cảnh giác, việc chọn lựa Minh Mệnh kế ngôi thay vì Hoàng tôn con Thái tử Cảnh cũng là 1 động thái khẳng định điều này.
2. Xiêm : Từng giúp đỡ Gia Long rất nhiều trong cuộc chiến nhưng Gia Long chỉ đơn thuần coi Xiêm là 1 nước ngang hàng hay 1 đối thủ cạnh tranh ở xứ Nông Nại chứ k phải thượng quốc
3. Anh: nước này đối chọi gay gắt với Pháp hiện tại nên Gia Long khá e dè dù vẫn duy trì thái độ khá ôn hòa, bên cạnh đó Anh từng không ít lần đề xuất với Tây Sơn một bản hiệp ước tương tự Hiệp ước Versailles nên căn bản cũng là 1 nguy cơ trong mắt Gia Long
4. Thanh: Gia Long lựa chọn thần phục Trung Hoa bởi rất nhiều lý do phức tạp:
- TRung Hoa mà hiện là nhà Thanh là 1 đế quốc hùng mạnh có sức ảnh hưởng rất lớn và phức tạp đến Việt Nam trong nhiều lĩnh vực kinh tế, chính trị, xã hội, văn hóa và là hình mẫu về tổ chức quản lý nhà nước, luật pháp...
- Nhà Thanh có nhiều các vấn đề nội ưu, ngoại hoạn khá tương đồng với nhà Nguyễn nên có thể nhìn vào để học tập và áp dụng
- Trong hệ tư tưởng của tầng lớp sĩ phụ và quan lại Việt Nam đặc biệt ở Bắc Hà, Trung Hoa là thượng quốc chính thống, một quân chủ muốn danh chính ngôn thuận cần có sắc phong và công nhận từ Trung Hoa, điều đó tương đương với cam kết bảo vệ và không xâm lược.
-Gia Long muốn chính thức được công nhận để loại bỏ đe dọa từ các thế lực phù lê, tàn dư tây sơn và đế quốc của ông có thể tiếp cận với thương mại của TQ