Đơn giản vì lúc đó, châu Âu phát triển mạnh hơn nên "chủ nghĩa dân tộc" trỗi dậy, hình thành quan niệm coi người châu Âu là tinh hoa, văn hoá hơn để họ "khai hóa" các thuộc địa. Do suy nghĩ như thế nên họ thường tự dành cho mình quyền tối thượng được cai quản các tộc người phương xa. Màu da trắng được họ hiểu là văn hoá, trong sang còn các màu da còn lại là xấu xí, đen tối và không văn hoá nên thực dân Anh, Hà Lan cho tách biệt các dân tộc ở Nam Phi theo màu da, cốt để khẳng định quyền tối thượng của da trắng, sau là để ngăn cản nhân dân đoàn kết chống lại