Sự phát triển không đồng đều của chủ nghĩa tư bản vào cuối thế kỉ XIX đầu thế kỉ XX đã làm so sánh lực lượng giữa các nước đế quốc thay đổi. Bên cạnh các nước đế quốc già (Anh, Pháp), với hệ thống thuộc địa rộng lớn là các đế quốc trẻ ( Mĩ, Đức) đang vươn lên phát triển mạnh về kinh tế nhưng lại có ít thuộc địa. Vì vậy mâu thuẫn giữa các nước đế quốc về vấn đề thuộc địa là điều không thể tránh khỏi và ngày càng trở nên gay gắt...