Tai ngoài và tai giữa của chúng ta được ngăn cách bằng màng nhĩ. Ở tai giữa có một ống Eustachian nối thông tai giữa và vòm mũi họng. Khi ta ngáp hoặc nuốt, ống này mở ra để không khí từ mũi và miệng vào tai giữa giúp cho áp suất không khí của tai giữa và tai ngoài bằng nhau.
Nhưng khi máy bay cất hoặc hạ cánh áp suất tăng, giảm đột ngột nếu ống Eustachian không thông tốt khiến áp suất giữa tai giữa và tai trong chênh lệch sẽ làm cho màng nhĩ bị phồng lên, kéo giật về sau tạo cảm giác đau tai, ù tai.
