Biến thái là sự thay đổi đột ngột về hình thái, cấu tạo và sinh lí của động vật sau khi sinh ra hoặc nở từ trứng ra.
- Phát triển không qua biến thái là kiểu phát triển trong đó cá thể mới sinh ra hoặc chưa trưởng thành có các đặc điểm hình thái, cấu tạo và sinh lí tương tự với cá thể trưởng thành. Kiểu phát triển này gặp đa số ở các loài động vật có xương sống (cá, lưỡng cư, bò sát, chim, thú).
- Phát triển qua biến thái hoàn toàn là kiểu phát triển trong đó cá thể mới sinh ra hoặc chưa trưởng thành có các đặc điểm hình thái, cấu tạo và sinh lí rất khác với cá thể trưởng thành, trải qua giai đoạn trung gian (ở côn trùng là nhộng) ấu trùng biến đổi thành cá thể trưởng thành. Kiểu phát triển này gặp ở các loài động vật như ếch, cánh cam, bướm, ruồi, ong, bọ rùa...