Chủ nghĩa xã hội thành hệ thống và trở thành một lực lượng hùng mạnh về chính trị, quân sự, kinh tế trong nhiều thập niên của nửa sau thế kỉ XX. Do sai lầm và sự chống đối của các thế lực thù địch, chủ nghĩa xã hội bị sụp đổ ở Liên Xô và Đông Âu.
Sau chiến tranh thế giới thứ hai, phong trào giải phóng dân tộc phát triển mạnh mẽ ở các nước Châu Á, Phi và Mĩ La tinh, làm sụp đổ hệ thống thuộc địa của chủ nghĩa đế quốc, và chế độ phân biệt chủng tộc. Làm xuất hiện hơn 100 quốc gia độc lập. Các nước Á, Phi và Mĩ La Tinh ngày càng cói vai trò quan trọng trong đời sống chính trị thế giới, nhiều nước đạt được những thành tựu to lớn trong xây dựng và phát triển kinh tế như Trung Quốc, Ấn Độ, ASEAN...
Mĩ trở thành nước tư bản giàu mạnh nhất thế giới, mưu đồ làm bá chủ thế giới, nhưng chịu thất bại nặng nề, nhất là trong công cuộc chiến tranh xâm lược Việt Nam (1954 - 1975)
Trật tự thế giới được thiết lập sau chiến tranh thế giới thứ hai do Mĩ và Liên Xô đứng đầu mỗi cực. Thế giới bị chia thành 2 phe đối đầu căng thẳng, đỉnh cao là chiến tranh lạnh. Năm 1989, Liên Xô và Mĩ tuyên bố chấm dứt chiến tranh lạnh, nguy cơ chiến tranh thế giới bị đẩy lùi
Cuộc cách mạng KHKT với những tiến bộ phi thường và những thành tựu kì diệu đã góp phần thúc đẩy kinh tế phát triển, nâng cao chất lượng cuộc sống của con người.