Sự hấp thụ nước ở rễ diễn ra do sự chênh lệch về thế nước (chênh lệch áp suất thẩm thấu).
Những cây sống ở môi trường đất nhiễm mặn thì sẽ có các đặc điểm sau để thích nghị:
- nồng độ chất tan trong không bào ở tế bào lông hút rất cao, cao hơn môi trường ngoài (nhờ có sự hô hấp mạnh mẽ của rễ) tạo ra áp suất thẩm thấu lớn nên có thể hút nước từ môi trường bên ngoài
- quá trình hô hấp thường do những lỗ khí trên thân hoặc rễ thực hiện, một số loài có hệ thống rễ chuyên dụng đảm bảo lỗ thông khí nằm trên mực nước
- một số loài cây có rễ khí sinh, giống như ống thở của thợ lặn ngoi thẳng lên từ lớp bùn nước để tăng cường lấy khí oxi cung cấp cho quá trình hô hấp của rễ
nhờ có những đặc điểm trên mà rễ có thể dễ dàng hút nước trong điều kiện môi trường ngập mặn