Dòng điện là dòng chuyển dời có hướng của các hạt mang điện tích (electron, ion dương, ion âm) còn dòng điện trong kim loại chỉ là dòng chuyển dời của các electron tự do.
Chúng khác nhau:
Dòng điện là dòng các điện tích dịch chuyển từ chỗ này sang chỗ khác.
Dòng điện trong kim loại là dòng các electron tự do có trong kim loại dịch chuyển có hướng.
*Quy ước: trong sơ đồ mạch điện, chiều của dòng điện là từ cực dương sang cực âm của nguồn điện.